— Да, — Василь судорожно сглотнул, чрезмерно внимательно изучая резьбу на перилах. — Меня… привезли только прошлым летом. До этого жил в другом… доме.
Юлия Павловна поняла его и поспешила переменить тему:
— Я здесь первый раз летом. Так красиво… даже не знала, что летом так бывает.
— А где вы жили? — осмелел Василь.
— В Москве.
— Московская барышня? Я думал, там все только французский знают, а вы и по-нашему хорошо говорите…
— Даша меня научила.
— Даша? Ваша горничная?
— Она меня лет с пяти растила. Она только русский знает, — Юлия Павловна снова засмеялась.
Василь вдруг почувствовал необыкновенную легкость. Он тоже засмеялся, обнажив ровные, белоснежные зубы. Смех зазвучал радостно, чему он и сам удивился. Он давно уже так не смеялся. Да что там, он уже давно не смеялся. Считай, полтора года прошло. Но теперь это казалось не важным. Он заметил, как Юлия Павловна вдруг вспыхнула и смутилась, склонив голову и затеребив складки платья, но не понял причины.
— А почему вы сюда редко приезжаете? — спросил он торопливо, испугавшись, что сейчас ангел прогонит его. — Вам не нравится в деревне?
Юлия Павловна воспротивилась:
— Нет, что вы! Здесь так чудесно!.. Просто я из Москвы надолго никуда не отлучаюсь, хотя не люблю город. Опекун боится, что дорога пагубно отразится на моем здоровье, к тому же, хорошие врачи — только в Москве. Говорят, я больна чем-то, а чем — неизвестно. Поэтому почти все время дома, даже в сад выходить разрешают редко. Сегодня Дашенька принесла мне земляники! Очень вкусно! — глаза Юлии Павловны мечтательно засияли. — Я и не представляла, что это такая прелесть! Совсем не то, что варенье!
— А хотите еще земляники? — предложил вдруг Василь.
— Хочу! — она так горячо закивала, что он рассмеялся.
— Тогда пойдемте! Я знаю, где она растет!
— Да! Да! Пойдемте! — ее маленькая рука как-то незаметно оказалась в его руке, и молодые люди резво сбежали со ступенек беседки. Шаль упала с плеч Юлии Павловны и осталась лежать на скамейке, рядом с забытой книгой.
— Там, за садом, есть луг, — рассказывал на ходу Василь. — Деревенские туда не ходят, потому что луг для покоса. Но вам-то можно. Земляники — хоть корзинами носи.
Юлия Павловна вдруг остановилась.
— Даша не велела никуда ходить… — сказала она, запинаясь.
Василь почувствовал панический страх. Сейчас она передумает! Скорей, скорей, уговорить, увести! Еще хоть немного побыть рядом!
— Нет, нет! Никто и не заметит! Здесь недалеко…
