Сказанное не значит, разумеется, что в допленный период жречество стояло в стороне от пророческого движения. Однако вряд ли есть основания думать, что все пророки без исключения были агентами Иерусалимского храма Яхве. Пророки и жречество были солидарны в проповеди культа Яхве, в призыве к единобожию. За этой чертой начинаются все более углубляющиеся расхождения. Укажем, например, на оппозиционное, если не говорить более сильно, отношение почти всех пророков к тем внешним проявлениям культа Яхве, которые составляли самую сердцевину храмовой службы,— к обрядам, жертвоприношениям и храмовым праздникам. Всему этому пророки противопоставляли жизнь «по правде», исполнение божьих велений, что, с их точки зрения, было наиболее существенным в служении Яхве.
Все пророки были чрезвычайно активными политическими деятелями. Они жили и проповедовали в конкретной, подчас очень сложной обстановке; собрания их речений переполнены различными, во многих случаях с трудом поддающимися истолкованию намеками (исследователи далеко не всегда располагают материалом для обоснованных умозаключений) либо прямыми указаниями на внутри- и внешнеполитическое положение Израиля и Иудеи. Как уже говорилось, в ряде случаев пророки обращались и за пределы своей страны, изрекая предсказания о различных народах и государствах, с которыми иудеи и израильтяне входили в соприкосновение. Среди них мы находим и крупнейшие ближневосточные государства первой половины I тысячелетия до н. э. — Египет, Ассирию, Вавилонию, и финикийские города-государства — Тир и Сидон, и мелкие царства Сирии и Заиорданья, арабские племена Сирийской пустыни и Аравийского полуострова. В эллинистический период, когда сложилась книга Даниила, в поле зрения ее составителя попали и греческие ближневосточные правители — Птолемеи и Селевкиды, а также римляне, вмешавшиеся в политическую борьбу на Ближнем Востоке.
Некоторые книги пророков выражают отношение последних к определенным внешнеполитическим событиям. Так, например, небольшая книжечка пророка Авдия (вероятно, VI в. до н. э.) целиком посвящена судьбе Эдома, южного соседа Иудеи. Книга пророка Ионы содержит переполненный сказочными подробностями рассказ о том, как Яхве повелел ему отправиться в столицу Ассирии, Ниневию, и там возгласить пророчество о печальной участи, ожидающей этот город. Иона хотел уклониться от выполнения божественной воли и даже пытался было бежать на край света, в Таршиш (Южная Испания), на который, по тогдашним представлениям, божья власть не распространялась, но Яхве помешал ему и заставил исполнить свое приказание. Из других источников мы узнаем о пророчествах Ионы, касающихся войн, которые израильский царь Иеровоам II вел на севере Сирии. Оказывается, он побуждал этого царя к войне против Хамата и к расширению границ Израиля (2 Цар. [4 Цар.] 14:25). Полагают, что окончательно книга Ионы сложилась после Вавилонского плена, хотя сам пророк жил, очевидно, в VIII в. до н. э. Наконец, книга пророка Наума (конец VII в. до н. э.) — это красочное описание гибели Ниневии, исполненное восторга и ликования по поводу страшной катастрофы, постигшей Ассирийскую державу, которая наводила ужас на все народы жестоким насилием и опустошениями.
