Русалки живут обычно в той части реки, где помельче, где дно гуще поросло травой, а у воды склонились ивы. Отыскали мы такое место и на нашей речке. Я опустила в воду руку и произнесла несколько заветных слов, чтобы вызвать русалок. На мой зов откликнулись сразу трое. Двое остались наблюдать чуть поодаль, а одна русалка, самая любопытная подплыла совсем близко к берегу. Если бы не хвост, покрытый чешуей, время от времени появляющийся на поверхности воды, можно было подумать, что перед нами обычная девушка. Миловидное пухленькое личико, большие, чуть раскосые глаза, длинные зеленоватые волосы. Вообще-то русалки очень любят поболтать. Главное, не заболтаться…
— Привет! — звонким голоском сказала русалка и тут же принялась бросать заинтересованные взгляды на Илью.
— Здравствуй, милая, — ласково сказала я. — За помощью мы пришли. Знаешь ли ты, что за беда ночью на берегу приключилась?
— Может, и знаю, — заявила русалка. — А чем одаришь меня за то, что скажу?
Я разложила на траве все свои дары.
— Смотри, что у меня есть. Все блестящее, красивое! Что больше нравится?
Другие русалки заинтересовались и подплыли ближе, чтобы посмотреть. Они о чем-то перешептывались и хихикали. Одна из них подплыла к нашей собеседнице и что-то шепнула ей на ушко.
— Скучно это все, — заявила русалка. — Да и добра этого у нас навалом.
— Чего же ты хочешь? — спросила я, уже начиная злиться.
— Его! — крикнула русалка и указала маленькой ручкой с перепонками между пальчиков на стоящего в сторонке Илью. Ее подружки захохотали и захлопали в ладоши.
Ишь чего захотели! Мне, может, это сокровище и самой нужно!
— Размечталась, — хмыкнула я. — Не отдам я его, он мой!
Я демонстративно обхватила парня за шею и притянула к себе.
— Что нам делать? — прохрипел задыхающийся Илья.
— Сама разберусь, — процедила я.
— Ну жалко тебе что ли? — обиженно спросила русалка, надув губки. — Мы поиграемся и обратно отдадим. Не убудет от тебя!
— Нет, он мой! — строго сказала я, глядя русалке прямо в глаза. — А если не поможешь, водяному пожалуюсь.
— Ладно, давай, что принесла, — вздохнула русалка. Ее подружки подплыли к берегу, сгребли все безделушки и скрылись под водой.
— Скажи, что случилось с людьми, которые в воде оказались? — попросила я.
— Их убили навьи! — ответила русалка, и ее глазки расширились от страха. — Нам водные духи рассказали, об опасности предупредили.
— Но почему покойные сами в тварей не превратились? — спросила я, хватаясь за последнюю соломинку.
