Принцесса выросла, но привязанность осталась. Стимм теперь сопровождает ее во всех путешествиях и часто гостит в замке, хотя больше его привлекает все же вольная жизнь. Лес Андориум — его дом и самое дорогое место на свете. Покидает кот его только ради самого дорого на свете человека.
Погрузившись в воспоминания, я неспешно шла по знакомой тропинке в глубь леса. Уже стемнело, и в свете луны деревья казались страшными созданиями со скрюченными руками-ветвями. Но я не боюсь уже давно, в этом месте меня ничто не пугает больше, наоборот, притягивает невероятно. В детстве этот лес казался мне волшебным, и теперь это чувство не оставляет меня. Темнота не мешает. Я очень хорошо знаю дорогу и могу передвигаться даже на ощупь. За столько лет я изучила окрестности Андориума едва ли не лучше собственного замка. Вот и знакомая полянка, которую я обнаружила еще в детстве. Не знаю причины, но только здесь растут невероятной красоты лиловые цветочки с нежно-зелеными резными листиками. Странно, но эти цветы я не встречала больше нигде в королевстве, к тому же о них не было ни слова в толстом-претолстом фолианте придворного ученого, описавшего все растения королевства. В детстве я представляла, будто они растут здесь специально для меня.
А вот тот самый древний огромный дуб. Одна из его толстых ветвей растет почти горизонтально. Это место облюбовал Стимм. При всей своей необычности он все же остается котом, а, следовательно, ему не чужды такие черты, как лень. Он может часами лежать на этой ветке, не шелохнувшись, погрузившись в неведомые людям, но очень важные кошачьи думы. Я даже подозреваю, что именно Стимм каким-то образом так изогнул несчастную ветку, хотя от разговоров о магических способностях вредный кот неизменно уходил. Точнее он просто молчал или вовсе начинал мяукать, смотря мне в глаза абсолютно честным, ничего не соображающим кошачьим взглядом. Ненавижу, когда он так делает. Но уговаривать Стимма бесполезно, если что-то ему не нравится. Он остается безучастным как к ласковым уговорам, так и страшным угрозам.
На обычном месте моего пушистого друга почему-то нет. Странно, мы с ним договаривались о встрече еще до злополучного бала по случаю моего восемнадцатилетия. Не мог же Стимм забыть. Я присела на его любимую ветку и принялась ждать, разглядывая луну. Сейчас она напоминает мне аппетитный блин с румяными краями, блестящий от ароматного масла. Голод дает о себе знать, ведь на ужин я не пошла, чтобы лишний раз не попадаться на глаза родным. Поужинать я планировала у друзей, но где же Стимм, черт возьми?! Тут меня посетила мысль. Мой коварный друг имеет совершенно невыносимую слабость к дурацким розыгрышам. С него станется прятаться сейчас в высокой траве и наблюдать, как я изнываю в ожидании. Не пойму, чего забавного кот в этом находит, но он поступал так уже несколько раз. А я, глупая принцесса, попадаюсь снова и снова.
