Развевающийся подол мешал смотреть под ноги. Нижние юбки путались… Цокот моих каблуков эхом гремел вокруг. Перед глазами мелькали ступени, стены, перила… В голове кружили вопросы.
За нами наблюдают? Нас слышат? Ждут? Кто? Фредо у них? Что с ним?
Узенькая лестница закончилась резко и неожиданно, уткнувшись в такой же узкий сырой туннель. Откуда-то слева пробивался тусклый белый свет.
— Ящерица, если это ловушка…
— То в нее кинусь я! И не спорь, пожалуйста, — как трудно спокойно объяснять, когда мчишься по коридору. — Это ловушка на драконов. Ты сильнее, опытнее и спасешь меня, если что. А я могу не справиться, потому что дракон из меня пока еще так себе…
— Ящерица!
На этот гневный окрик пришлось резко обернуться. Ним уже был внизу, последние две ступеньки… одна… Надо торопиться!
Звук усилился, словно тот, кто его издает, начал терять терпение.
Если бы раньше не слышала зова целых двух драконов, то поверила. Но сейчас чувствую фальшь. Это не объяснить словами… Просто этот зов отличается от настоящего, как живая музыка от фонограммы. Слишком идеально, слишком чисто, слишком старательно, словно сделано в звукозаписи.
Поворот… Арка… Высокий свод. Округлый зал. Неровные, покрытые каким-то налетом стены… Пещера, созданная природой и улучшенная человеком. В центре, на маленьком каменном алтаре светится большой ящик. Именно он издает эти звуки.
Белый свет очень напоминает офисные лампы в моем мире. Неяркий, ровный, холодный… Маняще холодный, с легкой голубой подсветкой, становящейся все ярче и ярче. Ослепляюще яркой. И зов становится все громче, оглушая… буквально требуя подойти ближе, еще ближе… Как загипнотизированный кролик, я делаю шаг за шагом…
И вдруг… резко вздрогнула и забилась, запутываясь, как муха, в упавшей на меня сверху паутине. Сверкающе-красной обжигающей паутине из огненных нитей.
— Что, серьезно? Улет! Эта ловушка рассчитана на синих, — пока я освобождалась, шипя и ругаясь сквозь зубы, Ниммей крутил в руках ящик.
— Надо Фонзи показать, вот кто оценит! — поискав взглядом, куда можно было бы спрятать находку, Ним в итоге использовал небольшой кусок опутавшей меня сети, чтобы материализовать из нее мешок.
— Пахнет женщиной, — объявил Анаэль, внимательно изучая комнату. — Она была здесь совсем недавно, двадцать или тридцать долей назад. Запах очень сильный.
— И она — маг, — согласно кивнул Натан. — Женщина-маг.
— Огненный маг, — уточнил Ниммей, после того как запихнул ящик в мешок. — А драконами здесь не пахнет.
