Впервые за пять лет я задумался над тем, почему в урочище нет москитов, птиц и мелких зверюшек. Растительное царство обходилось без полноценного животного соседства. Неужели к остаточной радиации и химии добавилось целенаправленное воздействие хранителей заповедника? Но зачем? Кому нужен кусочек рая там, где бывают только такие противники стерилизованного людского мира, как Дымок и я?
Дымок зарычал совсем уж по-звериному, бросил на меня предупреждающий взгляд, и понесся через заросли густой травы, задев по пути не только лапами, но и хвостом ощетинившийся ненавистью трехметровый серый купол муравейника. Что-то складывалось не как надо, не по сценарию руководства заповедником, и я устремился следом за Дымком.
Нужное направление я умел держать почти как он, - мы многому успели научиться друг у друга. Но человек далеко не собака, - и это печальное обстоятельство не позволило мне успеть вовремя. Бег в джунглях дело почти невозможное, но я старался, то и дело сходя с тропы Дымка, чтобы сократить путь. Память ранних поколений звучала в моих генах не так отчетливо, как хотелось, и, обойдя на полном ходу двухобхватную сосну (и откуда она тут взялась!) не слева, как Дымок, а справа, я влетел в лесное озеро, сплошь заросшее синей травой. Трава оказалась особо заточенной по краям разновидностью осоки. И только постыдно-опостылевшая униформа спасла меня от серьезных порезов.
Держа арбалет над головой, я попытался выйти на берег. Не удалось, - илистое дно крепко цепляло за фирменные ботинки. Дернулся еще раз-другой, - напрасно, ноги только увязли глубже, и озеро возмутилось неадекватным поведением незваного пришельца. Вскипела вода, зашумела осока, вокруг меня закружились полуметровые красные караси. "Только бы не хищники!" - взмолился я неизвестно кому. Живой рыбы мне не приходилось видеть лет сорок, не меньше, земная кулинария давно заменила ее искусственным протеином. И тут, в забытом людьми омуте, любая золотая рыбка могла превратиться в злостного людоеда. Загадывай три последних желания, Гилл!
С запада донесся еле слышный лай Дымка, говоривший о близкой для Элиссы опасности. А мне хоть самому проси помощи: затягивающий в свои глубины ил, страшные видом лупоглазые кроваво-чешуйчатые караси, взбудораженная волной осока, пытающаяся искромсать защиту комбинезона.
Обида на предков переполнила сердце. Ну почему они не внедрили в реконструкторские бесполезные гены рефлексов охотника!? Знал бы теперь, что делать. Да и в это античеловеческое озеро не свалился бы.
