Друзья не стали долго дискутировать по этому поводу, осторожно отвели «Шаутбенахт» в сторону и двинулись к таинственному облаку. По данным бортового компьютера, оно состояло из обломков горных пород, пыли и ледяных глыб. Разведчики из предосторожности снизили скорость и правильно сделали. Неожиданно корабль остановился. Хансен сделал запрос.
— Дальше двигаться нельзя, — ответил компьютер. — Все промежутки между обломками и близлежащее пространство заполнено активной биомассой. Она немедленно докладывает о появлении посторонних хозяину. Что дальше?
— Микроразведчики нам не помогут, — сказал Леонид. — Мы пойдём другим путём…
— Неплохую берлогу соорудили себе биосистемы, — сокрушённо покачал головой Ивна. — Сколько труда вложено, и всё только для того, чтобы спрятаться от посторонних глаз, и без свидетелей измываться над населением. Нам не удастся пробраться внутрь!
— Красивая у тебя была жизнь, — заявил Леонид. — Где живёшь — не ведаешь. К чему стремишься — не знаешь. Каким образом устроен мир — не в зуб ногой! И в довершение ко всему — один как перст; детей нет, внуков нет, радости нет, надежд нет, даже огорчений нет! Дичь, батенька, дремучий нонсенс, непроходимый! Уж на что у нас на Земле любили поизголяться над людишками, но до биосистем нашим извергам далеко. Медвежуть, одним словом!
— Леон, перестань. Думаешь, мне легко? Вот стою я на пороге родного дома и мне страшно. Ты только представь себе — там миллиарды моих соотечественников, превращённых в продукт питания, гордящихся этим, радостно идущих на бойню, неусыпно призывающих возложить живот свой на жертвенный алтарь биосистем. Тебе гораздо легче. Ты не варился в том котле. Хотя с землянами сделали вообще не поддающееся воображению.
— Нам всем нелегко, дружище. Приходится терпеть и надеяться…
— Нет, ты не понимаешь, — горько усмехнулся Ивна. — У нас не отнимали разум и память. Не лишали возможности свободно мыслить. Биосистемы просто приглушили эмоции, подкорректировали понятия, изменили шкалу ценностей и всё пошло — лучше не придумаешь! У меня руки опускаются от бессилия. Я даже боюсь предположить, что мы увидим в облаке. Наверняка действительность окажется гораздо страшней наших самых смелых фантазий. Кстати, а о каком таком другом пути ты давеча говорил?
— На случай непредвиденных обстоятельств лопроидаки снабдили меня хитрым механизьмом. Эдакой пронырливой козявкой. Конечно, наивно было бы рассчитывать на её помощь, только выбора у нас нет. Придётся положиться на их гений.
