— Отвяжись! «Шаутбенахт» сам всё прекрасно знает. Не стоит его понукать, — пояснил Хансен. — Боюсь, мы многих не досчитаемся после окончания войны.
— Скорее многие не досчитаются нас, — хмыкнул Ивна. — Аминь…
— Тьфу, на тебя. Лучше объясни мне одну вещь. Всем существам на пресловутом «Оазисе» внушали одно и то же, или нет!
— Сборщик слишком туп, чтобы кому-то что-то внушать. Механизм воздействия гораздо проще и эффективней. Специальные установки высвобождают мечты пленника, а далее всё формирует сама жертва. Для примера возьмём тебя. Твоя Драйка — женщина, о которой ты грезил всю жизнь. Капитан «Оазиса» — воплощение твоего представления о командире звездолёта. Доктор Минстонт — таким ты хотел видеть всех медиков на свете. Образы, которые выпустили наружу, всегда существовали в твоём подсознании и терпеливо ждали, чтобы заявить о себе.
«Шаутбенахт» начал движение. Он миновал кольцо внутреннего охранения, миновал силовые поля отторжения и выбрался в открытое пространство. Бортовой компьютер включил круговую панораму. В чёрной бездне сияли звёзды. Прямо под кораблём огромная газовая туманность разбросала во все стороны цветные, бесформенные рукава. Левее и ниже основного курса виднелись две шаровые галактики, а вот Центра видно не было, не смотря на его внушительные размеры, десятки кораблей, пришвартованных к трём внешним причалам. Ничего не скажешь — маскировка высший класс! Корабль включил двигатели временного контура и мягко заскользил, неуловимый и невидимый для аппаратуры возможного противника. Он шёл навстречу неизвестности…
В 20 часов 21 минуту по бортовому времени «Шаутбенахт» замедлил стремительный бег в потоке времени. Открытое пространство снова приняло его в свои объятия. На экране высветилась Луна. До неё оставалось рукой подать. Из-за Луны стыдливо выглядывал краешек голубой красавицы. Вскоре вся она предстала перед восхищёнными взглядами друзей. У Леонида перехватило дыхание. Он даже не предполагал, что способен так сильно соскучиться по родному дому. Где-то там жила его семья, десятки людей, каких он знал, и миллионы других, не знакомых, но, не смотря на это, близких и понятных. Пока Ивна восторгался, всплёскивал руками и делал круглые глаза, Хансен сосредоточенно что-то выискивал в блоке связи.
— Ты что там потерял? — наконец поинтересовался статипик.
— Если мне не изменяет память, на Землю, как и на множество других планет с разумной жизнью, много лет назад поместили БОА. Он призван собирать информацию и следить за общей обстановкой. Если в процессе работы возникнут резкие изменения параметров, БОА немедленно поставит в известность Центр.
