Хансен задёргался изо всех сил. В голове царил кавардак. Там сверкали молнии и грохотали пушечные залпы. Одна картинка сменяла другую с невероятной скоростью, но разведчик не прекращал попыток высвободить руки. Наконец путы ослабли. Первым делом Леонид с отвращением сорвал маску, затем сделал попытку встать, но его не пустил шейный захват. Разведчик принялся осторожно ощупывать затылок и вскоре наткнулся на провод, ведущий к управляющему электроду. Он торчал из основания черепа. Пленник осторожно разомкнул контакт и только после этого освободился от фиксатора. Появилась возможность осмотреться. Действительность подтвердила его худшие опасения. Через грязную, покрытую разноцветными пятнами, плёнку удалось рассмотреть, в неверном, рассеянном, идущим непонятно откуда, свете, множество саркофагов. Скорее всего, ими был забит весь корабль. Добычу, по мере поступления, засовывали в откормочные отделения, где усиленно пичкали всякой гадостью. Наверняка это были второсортные водорослями, или плесень, перемешанная с водорослями. Вот и весь «деликатес». Гады!..
К сожалению, все попытки открыть крышку не увенчались успехом. Защёлки, если они вообще существовали, находились снаружи. Материал саркофага на ощупь оказался упругим, скользким и чрезвычайно прочным. Пленник не стал пороть горячку, успокоился и принялся соображать. Сейчас не имело смысла ломать копья. Рано или поздно появится кто-нибудь из обслуживающего персонала, разведчик привлечёт его внимание и вырвется на свободу. С другой стороны на корабле таких помещений множество. Поэтому надзор за ними осуществляет бортовой компьютер. Вывод напрашивался сам собой. Обхода придётся дожидаться бесконечно долго. Плохая ситуация. Тогда он обречён жрать не фильтрованные помои. Леонид проворно повернулся на живот, нащупал датчик и принялся стучать по нему ногтем. Помогло. Обходчик не заставил себя долго ждать. Странное создание остановилось возле саркофага. Оно вынырнуло из прокисшей мглы, очень похожее на вздыбленную свинью, только без пятачка, заросшую бурой, свалявшейся шерстью. Смотритель некоторое время задумчиво разглядывал налитыми кровью глазами пленника, затем протянул конечность, смахивающую на веник, и откинул колпак. Хансен изогнулся и двумя ногами нанёс удар противнику в голову. Тот утробно хрюкнул и повалился на пол. Через мгновение Леонид уже стоял рядом. Не долго думая, он сгрёб обходчика, кряхтя от натуги, затолкал на своё место и захлопнул крышку! Теперь требовалось секундочку подумать и решить, что делать дальше. А-ля свинью скоро хватятся. Начнутся поиски. Беглеца загонят в угол и тихо задушат. Хотя нет, зачем уничтожать ценный продукт? Его водворят на место, но на этот раз всерьёз и надолго. То есть до тех пор, пока не откормят на совесть. Вывод — желательно обзавестись союзниками. На борту их тысячи в разной стадии упитанности. Разведчик с хрустом потянулся, сплюнул и с интересом посмотрел вокруг. Огромное количество саркофагов располагались в несколько рядов и ярусов. Стены светились подобно гнилушкам в лесу. Воздух был затхл, неподвижен, вонюч, пропитан испарениями разных жидкостей. Хансен обошёл по периметру весь зал, но дверей нигде не оказалось. И никакой следящей аппаратуры, лишь шланги, собранные в толстые пучки, обеспечивающие питание и отвод… ну, этого самого.
