* * *
В Центре царила всеобщая растерянность и полнейшее недоумение. Многочисленные совещания и переговоры протекали вяло, нервозно, изредка перемежаясь вспышками эмоций, которые быстро затухали, так и не успев разгореться. Всех раздражала неопределённость обстановки. Многие готовились к худшему. Многолетний опыт подсказывал — реальность будет во сто крат страшнее, нежели предположения, строящиеся относительно её. Все координаторы были существами опытными. Они привыкли смотреть опасности в лицо и прекрасно осознавали — куда заведёт эта дорожка. Они ошиблись. Недооценили противника по многим направлениям. Промедлили в надежде избежать гибельного противостояния и многочисленных жертв. Да, многого уже не воротишь, не изменишь. Только ни у кого не повернулся язык упрекнуть начальство в преступной медлительности. Все прекрасно понимали, какими мотивами руководствовалось оно в своих действиях. С другой стороны — кому от этого было легче?!
Снова встал вопрос об установлении контакта с Князем Тьмы. К всеобщему удивлению Юю сохранял нерушимое спокойствие. Он невозмутимо восседал на совещаниях и оставался безучастным к самым пламенным выступлениям. Идею контакта с извечным врагом поддержал, однако особого энтузиазма не выказал, предпочитая отмалчиваться. Все, кто знал Координатора не один десяток лет, клятвенно утверждали — хитрая бестия что-то затеяла. Задумала ход конём, но никому ничего не сообщила. Хитроумные попытки развеять туман таинственности всякий раз натыкались на холодное спокойствие начальника Центра, который подобно необоримому утёсу возвышался посередине моря сомнений и подозрений.
Только не все находились в растерянности и унынии. В среде планетологов бурлили нешуточные страсти. Компьютеры дымились от напряжения. Если говорить честно — им было от чего потерять голову. Биосистемы могли поступить довольно просто. Если им удалось увести планеты целыми и невредимыми, то и оружие выдумывать не было нужды. Для уничтожения любого объекта требовалось сделать самую малость — пролететь мимо него. И дело в шляпе. То, что произойдёт на любой из планет альянса, не поддавалось описанию. Жуткие катаклизмы в считанные секунды сметут всё живое и низвергнут в небытие. Элементарный манёвр позволял добиться желаемого. Самое страшное заключалось в том, что никто даже не подозревал, откуда и когда появится враг. Рано или поздно он вынырнет из убежища и пойдёт, полыхая яростью, сметать всё на своём пути, оставляя позади разорённые миры и шлейф обезображенных трупов. Да!.. Здесь у кого угодно займётся сердце от ужаса. Всем нам предначертано одно, зло шутил Вождь Хамелеон, исходить кровавым поносом от испуга. Конечно, а что ещё оставалось делать, продолжал он, не смотря на настоятельные просьбы прикусить язык и помолчать. Планета — не жалкая хижина. Её так просто не бросишь и не сбежишь, куда глаза глядят. Значит, придется просто сидеть и покорно ждать смерти.
