– А тепло здесь почему?
– Батарею потрогай. Только осторожно.
Посланник прикоснулся к чугунному радиатору и сразу отдернул руку, которую ощутимо ударило током.
– Ощутил? Индукция от той же аномалии. Тепло на всем этаже, не только здесь. Но это ещё что… Ты в соседнюю комнату загляни.
Поднявшись со стула, он открыл дверь в соседнюю комнату и Седой заглянул внутрь. Да!.. Такого он ещё не видел. Всю стену оплетало то же самое растение, которое росло из ямы внизу, а на нем тут и там висели грозди ягод. Самый обычный виноград с виду, только каждая ягода размером с кулак.
– Он что, ещё и съедобный?
– Да. Попробуй.
– А не повредит?
– Не должно.
Седой оторвал одну ягоду от грозди. Кожура на ней еле-еле проминалась пальцами. Нужен был нож.
– На столе возьми, – угадал его мысли полковник.
Разрезанная ягода не была сочной, как виноград. Изнутри она походила на мутно-зеленое желе. Посланник подцепил немного на кончик ножа, попробовал… Вкус тоже был не от винограда, не сладкий. Скорее как у овоща. Инга взяла со стола вторую половину ягоды, тоже попробовала, потом вытащила из кармана ложку и съела все, кроме кожуры.
– Крахмал, – сказал полковник. – Её жарить можно, как картошку. Он один при посадке выжил?
– Нет. Ещё троих я отправил в Долину Смерти.
– Мог бы с ними и передать весточку.
– Я и передал. А как они узнают, где его встречать?
– Тоже верно. Весь периметр под контроль не взять. Слушай, Студент, я уже почти полгода не подавал весточки наружу. Меня могли просто списать в пропавшие без вести, а тайники – перестать проверять.
– У меня других вариантов нет, кроме как вывести его к периметру в случайном месте. Но он в охраняемой зоне с большой вероятностью спалится.
– Значит нужна надежная связь за периметром…
Полковник помолчал, потом продолжил:
– Никаких гарантий в такой ситуации дать нельзя. Те, кто работал со мной, могут предать. Это касается и рейдеров, и сослуживцев. Вариантов перехода периметра я вижу два. Первый, как ты и говорил, выйти к кластеру в случайном месте, провести через него тебя – он посмотрел на Седого – и дать адрес, по которому можно будет получить помощь. Дальше – сам. Еще раз: никаких гарантий того, что помощь ты на самом деле получишь. Второй вариант: организовать встречу на периметре. Будут свидетели и всех их убрать будет проблематично. Вопрос в том, как это сделать?
– Без риска в любом случае не получится, – сказал Седой. – Что-ж… Не разбив яйца, не сделать яичницу.
