Таракан и Левша с Правшой шустро поставили платформу с закрепленными на ней индукционной печью, кристаллизатором, первоначальным запасом водорода и катализаторов для выплавки металлов из порошкообразной породы. Предполагалось использовать углекислый газ, из которого и состоит атмосфера Марса, восстанавливать железо углеродом, а "отходом" производства будет являться кислород, который можно использовать для получения более чистого металла, хотя вакуумная индукционная печь могла и обойтись без него, но ее ресурс не бесконечен, запчастей очень мало, а Малыш уже продумывал стратегию строительства полноценного завода по получению высококачественной стали, тогда как печь можно использовать как производителя ферросплавов, ведь создатели четко определили направление деятельности роботов.
Платформу прицепили к Малышу и тот покатил по пустыне, заслав вперед геолога-разведчика, который выбирал наиболее оптимальный путь и изредка возвращался для подзарядки. Группа роботов прошла мимо тысячелетних скал, сдерживающих порывы ветра и пылевых бурь, вошла в широкий лабиринт каньонов и ущелий - уровень относительно принятого среднего по поверхности Марса постепенно понижался, давление чуть-чуть возрастало, температурный режим тоже менялся - сейчас заканчивалась зима, скоро наступит весна, американский корабль должен был прибыть к началу лета и астронавты попали бы в теплую зону, когда днем воздух прогревается до плюс 20, а ночью не ниже 60. В память Малыша были заложены координаты их места высадки просто на всякий случай, да и частоты связи ему тоже были известны - Щеглов озаботился, раскрутив разведчиков.
Роботы шлепали весь марсианский день и половину ночи, пока не оказались в Лабиринте - изрезанном всевозможными расщелинами и ущельями каньоне начала долины Маринера. Создатели предлагали продвинуться им до одной из низких точек планеты - расщелины Меласс, но Малыш пока решил тормознуть здесь - стены ущелья были из крепких и плотных пород, подходящих для строительства поселения колонистов, к тому же вездесущий геолог, который на месте усидеть не мог, катаясь кругами, обнаружил неподалеку залежи сидерита, в котором железа было не больше 50 процентов, однако много других полезных примесей, вплоть до цинка, пусть и меньшего по содержанию и отрицательного влияния на выплавку, однако очень полезного, если его выделить в качестве отдельного металла. Малыш принял решение строить поселение отдельно, а сталелитейный завод строить сразу возле месторождения, которое обещало быть богатым - Рэнди провел спектрографические снимки, вываливая "на голову" Малышу кучу данных.
