На первых порах принудить человека к созданию прибавочного продукта, используемого другим, можно было только непосредственным насилием. Поэтому классовое общество возникает в виде рабовладельческого строя, в котором осуществляется вооруженное господство одной организованной социальной группы над другой, такой организации не имеющей. Переход к классовому обществу осуществляется в форме образования рабовладельческих государств, население которых делилось на два антагонистических, противостоящих друг другу класса - рабовладельцев и рабов. Рабовладельцы как организованная сила осуществляли внеэкономическое принуждение рабов к труду. На первом этапе классового общества в определенном смысле происходит возврат к утраченной целостности отношения собственности, но уже как собственности частной.
Рабовладельческий строй просуществовал несколько тысяч лет, что много дольше времени существования всех остальных классовых общественно-экономических формаций вместе взятых. Этой долговечностью он обязан своему консерватизму, вызванному столь тотальным, без оттенков и промежуточных слоев, противостоянием двух полярных социальных групп. Однако и он, хотя и в очень малой степени, был подвержен развитию. Развитие это медленно шло по пути от всеобъемлющей групповой формы частной собственности к индивидуальной ее форме. Если первая наиболее ярко была выражена в древних рабовладельческих государствах Египта и Месопотамии (по Марксу, “азиатский способ производства”), то вторая нашла свое воплощение в античном рабстве, особенно в Римской империи. Взятые сами по себе “азиатский способ производства” и античное рабство различаются весьма существенно. Но по своей классовой сути они представляют последовательные формы одной и той же общественно-экономической формации - рабовладельческого общества, с крайними модификациями одной и той же формы собственности. Закабаление рабов усиливалось по мере формирования индивидуальной частной собственности; одновременно шло снижение экономической эффективности рабства как социального института, что не могло в конечном счете не привести к его ликвидации. А с другой стороны, окончательное становление индивидуальной формы частной собственности, приведя к формированию класса индивидуальных владельцев средств производства, в долговременной перспективе надолго определило развитие общества, а непосредственно создало необходимые предпосылки для перехода к феодализму.
