По своему бытию общество имеет двойственный характер. Оно одновременно представляет собой и некоторое целостное образование, новый уровень в биологической эволюции, и в то же время оно - содержание сознания человека, своего элемента. Его становление осуществлялось именно в этой двойственности, где одна сторона существует и выражается через другую. Со становлением классовой организации общество и исчезло, и сохранилось. Оно исчезло как некоторое целостное образование, но сохранилось как внутреннее содержание человека, сохраняя тем самым потенцию к воссозданию этой целостности. Но и его исчезновение в первом смысле не могло быть абсолютным, ибо при этом было бы потеряно диалектическое единство его сторон и, стало быть, его качественная определенность. Исчезнув как четко оформленная целостность, оно временно воплотилось в разнообразии более или менее определенных связей, создав самим их разнообразием и неопределенностью принципиальную возможность перехода от одной целостности к другой.
В первобытном обществе вся его производственная деятельность направлялась только на удовлетворение индивидуальных потребностей человека; какое-либо ее использование для удовлетворения общественных потребностей исключалось. Положение начало меняться только с появлением по мере роста производительности труда статистически устойчивого избыточного продукта, избыточного по сравнению с самым необходимым минимумом, что создает материальную базу для изменений. У индивида возникает принципиальная возможность присваивать (в общественном смысле) объекты для удовлетворения своих потребностей в противовес остальным членам общества, а не в единении (хотя и обязательно во взаимодействии) с ними, тех потребностей, которые по своей природе не требуют для своего удовлетворения обязательного распределения между индивидами материальных объектов, - потребностей общественных.
В связи с указанной функцией удовлетворения общественных потребностей сущность избыточного продукта проявлялась именно в отношениях между людьми. Послушаем специалиста: “В избыточном продукте следует видеть прежде всего те вещи, в частности ту пищу, которая не являлась жизненно необходимой и, следовательно, могла свободно отчуждаться … Избыточный продукт выявляется лишь в отношениях между людьми, принимает форму дара, брачного выкупа, штрафа, пищи, приготовленной для устройства праздника и т. д.”. Поэтому “под богатством стали понимать именно тот излишек материальной продукции, который мог использоваться для налаживания социальных связей”, а не собственного индивидуального потребления, в связи с чем “повсюду создание такого рода богатства создавало один из наиболее эффективных и, что важно, вполне осознанных стимулов развития производства” (В. А. Шнирельман).
