В российской авиации вылеты на задания были индивидуальными. С появлением бомбардировщиков «Илья Муромец» летать они стали парами. А массовых мясорубок в небе Северо-Западного фронта, впрочем, как и всего русско-германского, не было всю войну.
После приземления при осмотре аэроплана механик обнаружил в перкале крыльев три пробоины. На следующий день с утра зарядил дождь, полеты отменили. Мотористы принялись проводить регламентные работы, а механики – устанавливать на кабину летнаба склепанную конструкцию под установку пулемета. Вертлюги по левому и правому борту, пулемет в полете переставлять можно для отражения атаки. А Андрей с Кагальницким занялись изучением пулемета. Особенности были. Пулемет английский, сделан под русский патрон, а деления на прицельной планке в ярдах. Что удивило, так это магазин. Простой как три копейки, в нем не было даже пружины. Патроны внутри в два яруса в 47-зарядном и три яруса в 97-зарядном. При стрельбе диск поворачивался под усилием подающего рычага. Чем проще техника, меньше в ней деталей, тем надежнее. Отошли на край аэродрома, предварительно обслугу и охрану предупредив. По трухлявому пню постреляли. Пулемет тяжелый, при стрельбе не смещался, устойчив, а бой крепкий. После опорожненного магазина в 47 патронов от пня ничего не осталось. Подмокли слегка под моросящим дождем, но довольны оба. В ангаре поставили пулемет на вертлюг. Кагальницкий в кабину забрался, попробовал в воображаемого противника прицелиться. Влево – вправо, вверх – вниз ствол направил. Получается. Солдаты для запасного диска из проволоки сделали крепление. В аэроплане в кабине ничего болтаться не должно, ибо мешать будет, а хуже того, попасть под педали может или в тросы управления, тогда катастрофа.
И неприятность не заставила себя ждать. Через три дня, когда земля просохла, вылетели на разведку. Только на немецкую сторону перелетели, показался германский аэроплан. Видимо, с него русского разведчика тоже увидели. Аэроплан на сближение пошел. Когда сблизились, немецкий пилот стал стрелять из Маузера. Пистолет характерного вида. Правда, у союзника Германии, Австро-Венгрии, был пистолет похожий, конструктора Бергмана.
Андрей к летнабу повернулся, хотел дать команду стрелять из пулемета, а Кагальницкий уже сам к пулемету приник, целится. На аэроплане главный всегда пилот, особенно это заметно, когда воздушное судно большое и членов экипажа несколько.
Аэропланы поравнялись, и летнаб дал очередь. Немец такого подвоха не ожидал, иначе бы борт не подставил, постарался уйти, пользуясь тем, что его аэроплан быстроходнее. Немец на «Румплере» летел, а он помощнее и быстроходнее «Ньюпора» будет. Дистанция невелика, и летнаб всю очередь в самолет противника влепил. Чудом не задел летчика, но в мотор попал и по фюзеляжу прошелся. Фюзеляжу хоть бы хны, а мотор у немца заглох, за аппаратом полоса черного дыма потянулась. Кагальницкий закричал «ура» и поднял большой палец на правой руке. Немец самолет развернул, погрозил кулаком русским. Андрей в ответ провел ребром ладони поперек горла. Жест, понятный всем. Андрей добавил обороты мотору, ручку на себя слегка потянул, желая добавить скорость и набрать высоту. Немца вполне можно догнать и сбить, чтобы упал. Самолеты относительно тихоходные, пилот может с воздуха подобрать подходящую площадку, сесть. Заменить или отремонтировать мотор недолго. А опытный пилот – ценность для армии, их у немцев, как и у русских, до трех сотен по численности не доходит. Однако с началом войны, с подъемом патриотических настроений в армию пришли пилоты с гражданки. В Москве и СПб уже были авиашколы. Спешно готовили пилотов и немцы. Каждый день на Западном фронте они теряли самолеты и летчиков. Перед войной Германия имела 253 аэроплана, за годы войны они выпустили 47 931 аэроплан, из которых было сбито 3200.
