Да! Я это знала! Заложником у Эрвина останется мой брат…
Я сжала кулаки.
— Кажется, вам сильно повезло, что вы нас пленили, правда? — прошипела я.
— Не буду отрицать, — небрежно отмахнулся он. — Не сомневайся, я бы нашел другой выход, но ты удачно подвернулась. Хотя я бы предпочел отправить в Академию твоего брата, слишком уж у тебя характер импульсивный. Жаль, что Крейк возрастом не вышел. С другой стороны, его присутствие рядом с принцем сложнее обосновать, так что используем твоего брата иначе.
Да, в шестнадцать не берут в Академию… А я на три года старше, меня можно…
— Вы не тронете его! — твердо произнесла я.
Эрвин прищурился:
— Нет, если ты будешь делать так, как я скажу, и усмиришь, наконец, свои эмоции. Это в твоих интересах, Дайна.
Последнее было сложно, но главное я поняла — если нарушу договоренности, меня быстро заберут из Академии, и нас с братом просто уничтожат. Вряд ли я последний козырь в рукаве Эрвина, он и правда найдет другой способ добиться своего. Что ж, разве у меня есть выбор?
— Все равно не понимаю, как вы хотите обезопасить силу элари. Я контролирую ее, как вы и сказали, и никогда не выжигала ничей дар. Но не могу обещать, что этого не случится. Магия нашей расы до конца не изучена, и не хочу невольно навредить своему брату, покалечив или убив принца! — заявила я.
Эрвин весело улыбнулся.
— Не так уж ты глупа, как мне показалось на первый взгляд. Посмотри на свои руки.
Я подняла ладони выше и уставилась на те самые кольца, и мой тюремщик кивнул:
— Это артефакты, удерживающие силу элари на третьем уровне. Четвертый — когда вы выжигаете дар другого мага — теперь недоступен.
Ничего себе… Он все предусмотрел! Никогда не слышала о том, что можно ограничить нашу силу, и… Ферн Всемогущий!
Вопрос вырвался сам собой:
— Если существуют такие кольца, почему вы не наденете их на всех пойманных элари, чтобы оставить нас в живых?!
Сжатые до побелевших костяшек кулаки, острый взгляд, ненависть, в которой я едва не захлебнулась.
Эрвин сказал, как отрезал:
— Последнее, о чем я думаю, это о том, чтобы сохранить вашу расу. К тому же артефакты, так скажем, экспериментальные. Вот ты и опробуешь их в действии. Король Рэстина предупрежден, но все равно желает видеть сына императором. А дальше — как получится.
Он помолчал, а затем добавил:
— И еще, чтобы у тебя был и другой стимул стараться изо всех сил, Дайна. Если Ларкион выиграет, а император назначит его своим наследником, я не только пощажу вас с братом, но и позволю тебе закончить Академию. Ты ведь этого хочешь, странная элари? Не зря же из библиотеки в своей деревне не вылезала?
