– Она прекрасная лошадь, – задумчиво пробормотала Рейчел, протягивая руку и похлопывая кобылу по шее.
– Она твоя, – внезапно сказал Ник. – Я хочу, чтобы она была у тебя.
– Я не могу, Ник.
– Пожалуйста, я хочу, чтобы ты забрала ее. Я чувствую…нет, я точно знаю что обидел тебя. Пусть Джесс станет моим способом извиниться перед тобой. Прости, что я не тот человек, который тебе нужен.
Сердце Рейчел сжалось от боли. Ник пытался отдать ей лошадь, чтобы компенсировать отсутствие чувств к ней, просто использовав ее для секса. Он не мог дать ей ни любви, ни преданности, поэтому вместо этого решил отдать дорогую лошадь.
– Спасибо, но нет. Я не очень люблю утешительные призы, Ник.
– Я вовсе не это имел в виду. Всё совсем не так, как ты думаешь... – замолчал Ник, когда Рейчел развернулась и ушла.
* * *
Остаток дня прошел в морозном противостоянии, и Рейчел подумала, что температура в доме, возможно, холоднее, чем на улице. Она рано легла спать и, проснувшись на следующее утро, с тревогой увидела, что возможности покинуть конюшни не больше, чем вчера.
– Чёрт, – пробормотала она себе под нос, когда вошел Ник.
Рейчел была уверена, что он проигнорирует ее. Но, как и вчера, Ник просто бросил костюм и сапоги для верховый езды в ее сторону, сказав ей переодеться.
Несмотря на то, что ей не нравилось, когда Ник командовал ней, она захотела вновь испытать свою недавно возродившуюся уверенность рядом с лошадьми, поэтому молча оделась и вернулась на кухню.
– Раз уж ты здесь, думаю, сможешь помочь мне, – сказал он, выходя во двор и поманив рукой Рейчел следовать за ним.
Утро прошло в хлопотах по уборке конюшни, чистке лошадей и их кормлению. В полдень Ник надел на Джесс снаряжение и проделал то же самое с огромным свирепым жеребцом по имени Дюк, сказав при этом Рейчел, что на этот раз они вместе будут кататься на арене.
Сделав несколько кругов по арене, Нику пришла в голову идея преодолеть полосу препятствий с самым высоким забором. И вот уже вскоре, в захлестнувшем их духе конкуренции, они обнаружили, что шутливо обходят друг друга.
Обсуждая тактику взятия очередного препятствия, Ник и не заметил, как Рейчел мастерски управляя Джесс, выполнила последний прыжок, с перевесом всего в два дюйма в её пользу. Ник улыбнулся, давно он не испытывал чувства поражения на арене. Развернув лошадей к конюшне Рейчел и Ник погрузились в неспешный разговор о методах обучения, кто из них какое седло предпочитает, не сразу заметив, что они впервые на самом деле разговаривают. Нормально разговаривают.
