– Привет, красавица! Тебе чего?
– Ваш корабль отправляется в Алмост?
– Ну, возможно, и что?
– Вы берёте пассажиров?
– Ну, если у них есть деньги, а что?
Эта манера «нукать» и «чтокать» немного раздражала, но Лоис терпеливо продолжила разговор:
– У вас найдётся одно место для меня?
– Ну… – начал помощник, но замолчал на полуслове и уставился на девушку, словно впервые увидел.
– Тебе в Алмост? – неожиданно заговорил деловым голосом, выпрямляясь и принимая серьезный вид.
– Да.
– Это стоит двадцать золотых.
– Боюсь, у меня нет столько.
– Тогда…
– А если я часть пути отработаю? – Лоис похлопала по мечу. – Я могла бы охранять груз или защищать вас с капитаном во время нападения пиратов.
– Хм… Ты «меченая»?
– Разве не видно?
– Покажи метки.
Это было право нанимателя, и Лоис молча разделась, ни капли не смущаясь обнажённой груди. Показав мужчине правое и левое предплечья, где темнели вытатуированые знак Школы Меченосцев и эмблема телохранителей, натянула куртку и, не спеша, застегнула крючки.
– Ладно, я, в общем, не против, но решать будет капитан. Думаю, он тоже согласится. – Помощник похлопал по дивану рядом с собой: – Садись и подожди, он скоро вернётся.
Лоис присела на мягкие подушки и непринуждённо откинулась на спинку.
– Дан Ольер, – представился помощник капитана. – А тебя, малышка?
– Лоис.
– И всё? А фамилия?
– В Школе меня называли Алмостский Меч, реже – Смертоносная Ло. Как звали моего папашу, не знаю, как, вероятно, и моя мать, да примут Небеса её душу.
– А почему тебя прозвали Алмостским Мечом? Разве ты родом из Алмоста? Ты не похожа на южанку.
– Да нет, я местная. А прозвище придумали наставницы.
– Ты не кажешься свирепой и недоступной, как другие «меченые». Тебе бы больше подошло прозвище «Очаровательная крошка».
– Да, некоторые называли меня и так, добавляя слово «смерть».
– «Очаровательная крошка смерть»? Мрачный у вас в Школе юмор.
– Зато красиво. Мне нравятся все мои прозвища. Может, и мрачновато, но прозвище, как правило, отражает характер или особенности того, кто его носит.
– Судя по твоим прозвищам, ты опасная штучка, но если посмотреть на внешность – милое дитя. Сколько тебе лет?
– Двадцать. Внешность бывает обманчивой. Если посмотреть на вас – можно подумать, что вы лентяй, неряха и пьяница. Но это, вероятно, не так, иначе вы бы не стали помощником капитана на таком большом и серьёзном корабле.
Ольер рассмеялся.
– А ты не только красавица, но и умница. Да, верно, внешность обманчива. Я встречал многих «меченых», и девушек тоже. Они выглядели круто и неприступно, цедили слова сквозь зубы, смотрели насквозь… Но не стоило большого труда одурачить их, обвести вокруг пальца, или высмеять, причём, они не понимали, что над ними смеются. Когда с ними говоришь – не могут связать двух слов, и все их интересы – хорошая драка и удачная служба. Ты же – я чувствую – совсем другая. Если бы не твой кожаный костюм, браслеты и меч, я бы сказал, что ты отличная веселая девчонка, с которой приятно поболтать и которую можно потискать… Боюсь, последнего ты мне не позволишь.
