Дэн рывком поднял смычок и принялся творить мелодию – жёсткую, негибкую, как будто деревянную. Несколько человек, шагая под музыку, словно картонные куклы, подошли к Ильфи и вложили ей в руки кошельки. Не слишком толстые, конечно, но ведь и не в одну-две монетки!
- Собираемся. Быстро! – сказал он.
Они все трое не любили признавать за ним последнее слово. Но уже знали, что спорить с ним – дело бесполезное. Зато Дэн молчал, если ему не перечили, и скрипка его молчала тоже. А они, пожалуй, уже побаивались чёрной скрипки – хотя он сам себе дал честное слово, что не будет манипулировать артистами с её помощью. Даже противной Ильфи, и даже простоватым Тордом. И уж тем более – Натани.
Но бродячие артисты этого знать не могли.
Голос Гуди звучал в голове Дэна недолго, но он успел сориентироваться. Они взяли путь на деревеньку, отмеченную на карте как место ссылки Тёмных магов, и спустя два дня добрались до неё. Прежде чем появиться в образе актёров, Дэн и Натани спрятали повозку в скалах и велели Торду и Ильфи караулить её, а сами ранним утром отправились на разведку.
Они нашли дом, куда Светлые маги привели Гудвина, сосчитали Железных стражей и ловцов, разузнали, куда какие дороги ведут и сколько ещё ссыльных находится в деревне. Последнее они выведали у болезненной женщины, идущей к источнику за водой, которую тут считали целебной. Узнали они также и то, что сегодня никто из ссыльных на работу не идёт, постановление какое-то от Светлых магов. А что они делают в её деревне, женщина объяснить не сумела.
- Что ж, - сказал Дэн Саре Натани, когда они возвращались к кибитке, - наше выступление тут должны запомнить. Тебе не кажется?
- А просто выкрасть твоего брата мы не можем? – упавшим голосом спросила Натани. – Ты же можешь сыграть им на своей скрипке и заставить сделать всё, что угодно. Усыпить их, забрать брата и убежать!
- Я бы так и сделал, если бы не эти истуканы, - ответил Дэн. – Они вряд ли отзовутся на музыку, у них и эмоций-то нет!
И в полдень кибитка въехала в деревеньку. Торд, правивший лошадьми, с трудом нашёл достаточно просторное место для выступления – хотя Дэн и подсказал ему, где расположиться - напротив развалюшки, облюбованной магами. У дверей этого домика скучали два стража. При виде кибитки они не оживились и не зашевелились – просто продолжали уныло стоять, глядя перед собой.
Жители деревеньки не торопились сбегаться на призывный звон бубенцов в гривах Гвоздики и Корицы и стук бубна, в который била Ильфи. Торд опустил одну из стенок кибитки, устроив помост, а Дэн до поры решил укрываться под пологом, опущенным как занавес. Он лишь выглядывал в щёлку, чтобы посмотреть, как там, снаружи, дела. Призывные звуки дудочки Торда приманили нескольких маленьких, болезненного вида и непонятного пола детишек, следом подтянулись ссыльные. Местные жители, пришибленные, робкие, стояли поодаль, втянув головы в плечи.
