Во время разговора с новоиспеченным зятем Яков Степанович струхнул не на шутку. Несмотря на почтительные выражения молодого англичанина по отношению к нему, по жесткому тону последнего он почувствовал, что тот более не будет потакать его «маленьким слабостям», и намерен взяться за него всерьез «железной рукой в бархатной перчатке». Но Кудрявцев по-своему любил дочь, расставаться с нею он не пожелал и потому капитулировал, заранее соглашаясь на все условия молодого лорда Трентона.
– Замечательно, папа, – отозвался Николас, похлопывая его по плечу. – Я вам как раз работу нашел в моей конторе, мне помощник нужен в бумажном делопроизводстве. Думаю, мы с вами сработаемся!
С того дня Яков Степанович по будним дням корпел в конторе Николаса над бумагами, переписывая те документы, для которых нужны были копии. Переписывал он старательно, поскольку зять нещадно разрывал те листы, в которых было несколько ошибок или же помарки, и заставлял переписывать все заново. Нагружая Якова Степановича работой, Николас преследовал несколько целей – во-первых, ненадежный тесть был под его присмотром; во-вторых, переписывание бумаг в конторе отвлекало того от «маленьких слабостей» и трактира, и в-третьих, от этого переписывания действительно имелась польза.
Один раз Яков Степанович вздумал было взбунтоваться, и обратился за помощью к дочери, жалуясь ей на чрезмерное притеснение со стороны ее благоверного, но Лика, хоть и сочувствовала отцу, отказалась говорить с мужем на эту тему.
– Николас – хозяин в своем доме, папа, и если что он решил, то так и должно быть, – кротко сказала она, и объяснила ситуацию: – Нужно или исполнять его распоряжения, или покинуть его дом.
Яков Степанович остался. К его сильнейшей сердечной привязанности к дочери добавилась еще любовь к маленьким внучатам. Через год после свадьбы Лика родила очаровательную малышку Настеньку, еще через год у молодой четы появился наследник Александр. Николас помимо управления работой своего золотого прииска взял на себя также ведение дел торгового предприятия молодой жены, давая ей возможность полностью отдаться заботам о детях. Лорд Трентон спокойно отнесся к тому, что после рождения малышей у Лики почти не осталось на него времени, и она мало уделяла ему внимания, всецело посвятив себя, как это водится у русских матерей, уходу за детьми, трепетной заботе об их здоровье и домашним хлопотам. Как считал Николас – мужчина, который требует после рождения детей от жены прежней пылкости чувств, обкрадывает тем самым собственных малышей, в первые годы жизни остро нуждающихся в материнской заботе и ласке. Эталоном семейных отношений для него являлось поведение полярных волков. Самец, добыв еду на охоте, тут же нес ее волчице и своим волчатам. Волчатам доставались самые сочные и лакомые кусочки убитого зверя, затем насыщалась волчица, а что оставалось после них, доедал волк, потом он снова убегал на новую охоту. Такую самоотверженную заботу волка о семье молодой лорд Трентон всецело одобрял. В настоящих семьях благополучие потомства стоит превыше всего! И, вместо того чтобы возмущаться мнимым пренебрежением молодой супруги и закатывать ей скандалы по этому поводу, Николас постарался во всем облегчить ей нелегкую ношу материнства и помимо верной Варвары нанял ей в помощь умелую няню из племени юкагиров Чайлу. Да и сам он нередко нянчил вместе с любимой супругой детей, находя в общении с ними безграничную отраду. Неустанная совместная забота о детях поистине освящает любовь мужчины и женщины и укрепляет ее до алмазной твердости. Николас чувствовал, что он действительно обрел домашний очаг, когда вместе с Ликой возился с малышами. Он не вспоминал о днях бесшабашной молодости, во время которой искренне считал семью обузой и по этой причине намеревался вступить в брак как можно позднее. Бремя домашних и семейных забот переносилось им легко; окрыленный мыслью о том, что его усилия служат благополучию любимой жены и их детей он не замечал докуки трудовых будней. «Любишь кататься, люби и саночки возить» – справедливость этой русской поговорки молодым английским лордом, волею случая занесенного на Чукотку не оспаривалась. И наградой ему служили нечастые вечера, когда Лика могла полностью доверить детей испытанным няням и снова, как во время медового месяца идти навстречу всем его желаниям. Тогда они весело катались вдвоем на собачьей упряжке, ведомой верным Пушком, игрались в снежки, ужинали в романтической обстановке при ароматических свечах. Полярное сияние со звездами полыхало над головами Николаса и Лики разноцветием огней, его столбы напоминали ворота в неведомый чудесный мир, полный неземной красоты и манящей тайны. Но Николасу и Лике было так хорошо вдвоем, что их больше не манили прекрасные заоблачные дали, – их участь казалась им самой лучшей судьбой на свете. Любовь молодой четы настолько окрепла в законном браке, что ее не могли ослабить ни время, ни разлуки, ни житейские испытания – свое счастье они видели в том, чтобы радовать друг друга. Только один раз за время брака молодого англичанина постигло горе, однако оно не было связано с женой. Молодой лорд Трентон узнал, что скончался его дедушка герцог Джон, и это известие сильно опечалило его, он надеялся на встречу со своим стариком.
