Лика набросила на себя полушубок и побежала в трактир «Тюлень» сквозь бушующую пургу, надеясь на скорую встречу с любимым. Заведение Петровича в самом деле оказалось переполненным искателями золотого счастья и постоянными посетителями трактира. Гомон стоял как в курятнике, наполненном курами. Но как девушка не всматривалась, она не могла обнаружить Николаса Трентона. Тогда Лика решительно подошла к канадцу и прямо спросила у него:
– Стен, где Николас Трентон. Он же должен быть с вами, верно?
Долговязый канадец, флегматично выпуская из трубки клубы дыма, спокойно ответил ей:
– Нет, Лика, Трентона с нами нет. Он недолго пробыл с нами, – ему показалось, что в устье реки мы добываем слишком мало золота. И тогда этот сумасшедший англичанин в одиночку подался на запад за Анюйское нагорье в поисках еще большего количества золотого песка.
– И вы оставили его одного в тундре! – в волнении воскликнула Лика. – Это же верная смерть. Следует сейчас же ехать за ним, пока не поздно.
– Простите, но самоубийц среди нас нет, – отрицательно покачал головой канадец. – В такую чертову погоду ни один здравомыслящий человек не рискнет выехать за пределы поселения.
– Мадмуазель, что вы так беспокоитесь о Трентоне?! Он малый крепкий, выкарабкается, – раздался рядом с Ликой вкрадчивый голос чернявого француза Дюмона, который смотрел на девушку масляными глазами. – Лучше посидите с нами и развлекитесь. Будет весело, обещаю вам.
Лика с досадой посмотрела на клеющегося к ней француза и, ни слова не говоря, выбежала из трактира. Ладно, если так называемые товарищи Николаса не хотят ехать за ним, она сама найдет его и придет ему на помощь. Жизнь на Крайнем Севере, полная суровых испытаний приучила ее к принятию быстрых и твердых решений, а также к немедленному их осуществлению.
Дома Лика быстро подошла к кухарке и спросила:
– Варвара, а папа где?
– Спит, барышня, умаялся после службы, – доложила ей Варвара.
– Это хорошо, больше спит, меньше вредит, – пробормотала Лика. – Варвара, как папа проснется, скажешь ему, что я поехала за товаром.
– Да куда вам ехать, Гликерия Яковлевна, – запричитала кухарка. – Ох, бедовая твоя головушка! Погода-то какая, круговерть – жуть!!!
– Нужно ехать. Николаса Трентона в тундре застигла снежная буря, – решительно произнесла девушка. – Так что, Варвара, пожалуйста, не охай, а помоги мне собрать вещи в дорогу.
Ошеломленная Варвара принялась укладывать в сани Лики хлеб, вяленую рыбу и мясо, кое-какую одежду. Лика присовокупила к ним спички, винтовку с запасом патрон и початую бутылку крепкой водки, которую она отобрала у отца после ожесточенной словесной перепалки. Найдя в сундуке забытую Николасом рукавицу, которую она непонятно зачем хранила, Лика поднесла ее к носу Пушка и шепнула ему: «Ищи!». Умный пес тут же вскочил и с готовностью завилял хвостом.
