– Да, у меня часы есть, – вынужден был признать Николас, нисколько не удовлетворенный ответом друга. Когда они ходили в гости друг к другу в Петербурге, Сергея нисколько не раздражали часовые механизмы, и он не обращал на них внимания сверх необходимого. Что случилось в Ново-Мариинске, из-за чего важный предмет домашнего обихода оказался удален из дома Белогорцевых?!! Но тактичность мешала лорду Трентону продолжить свои расспросы.
– Ник, Лика приехала, – выглянув в окно, громко сообщил Белогорцев. Он выбрал удачный способ отвлечь внимание друга от неприятной для себя темы. Мысли влюбленного Николаса тут же переключились на Лику. Он поспешил вниз, желая помочь своей избраннице сойти с саней, хотя девушка, обладая проворством и грациозностью быстрой серны, в этом не нуждалась.
Лика невольно улыбнулась, принимая его протянутую руку. Ей самой не хотелось признаваться, но внимание и предупредительность навязчивого поклонника постепенно сделались ей приятными. Сама атмосфера на редкость уютного и комфортного дома Белогорцева действовала на нее расслабляющим образом, и ей было трудно в этом месте держаться настороже. Она желала верить, что здесь ее ждут только хорошие события и приятные сюрпризы, и эта вера вселяла в нее дополнительный запас бодрости и неиссякаемого оптимизма.
Лика привезла в подарок подруге красивого белоснежного щенка, и Надя была в восторге от этого маленького пушистого красавца. Николас залюбовался девушкой – с приездом Белогорцевых в Ново-Мариинск Лика еще больше похорошела и стала в глазах молодого лорда Трентона просто неотразимой. Новое шелковое платье очень красило Лику, она приобрела облик настоящей светской барышни, дочери русского офицера-дворянина, которой до той поры считалась более по названию. Роскошная гостиная с модной мебелью, красивыми живописными картинами и бархатными шторами как нельзя лучше подчеркивали красоту дочери Кудрявцева. Уюта помещению добавляли плетеные корзинки для дамского рукоделия, цветочные вазы, полосатый котик с белым атласным бантом на шее, который все пытался достать из большой клетки певчую канарейку. Привыкнув к тому, что Николас пожирает ее глазами, Лика не обращала на него особого внимания, продолжая беседовать с хозяйкой дома. Скоро она встала, готовясь к отъезду в свой дом, но Надя удержала ее своей просьбой:
– Лика, вспомнила, как ты красиво поешь. Исполни мне, пожалуйста, песню о бедной невесте, которую выдали замуж за старика. Мне хочется погрустить.
