Друзья крепко обнялись и инженер Белогорцев сказал:
– Ник, я получил твое письмо только два дня назад на пароходе «Ермак», которым мы с Надей возвращались в Ново-Мариинск. Оказалось, письмо полгода гналось за нами по пятам, пока, наконец, не догнало. Мы его прочитали, посоветовались и решили, что ты будешь жить в нашем доме.
– Не знаю, будет ли это удобно, – проговорил, сомневаясь, Николас.
– Конечно, будет, – твердо сказал Сергей. – Надя очень обрадуется. Она у меня общительная и любит общество умных людей. Дом у нас большой благодаря тестю Афанасию, просторный, места хватит всем. Не допустим, чтобы наш друг ютился в тесном гостиничном номере, когда у нас чуть ли не дворец!
– Хорошо, я согласен, – улыбнулся Николас.
– А надолго ты к нам, чем думаешь заниматься? – спросил Белогорцев, снова садясь в оставленное им кресло.
– Помнишь, ты писал, что неподалеку от Ново-Мариинска нашли богатые залежи золота? – напомнил ему лорд Трентон. – Мне надоело жить на содержание своего дедушки, который на этом основании требует от меня исполнения его повелений словно от школьника, и я приехал за золотом. Почти все снаряжение я приобрел и теперь жду распределения лицензий на добычу. Когда потеплеет, возьмусь за промысел.
– Я окажу тебе всевозможное содействие, Ник, – пообещал Сергей Белогорцев. – От тебя потребуется только трудолюбие для того, чтобы разбогатеть.
– Но сейчас не промысел занимает мои мысли, Серж, – признался ему друг, мечтательно полузакрыв глаза. – Я приехал сюда за золотом, а нашел то, что мне дороже всего золота на свете – Лику!
– Это дочь Кудрявцева? – уточнил молодой инженер.
– Да, – с готовностью кивнул головой молодой лорд Трентон, радуясь возможности поговорить о любимой девушке. – Случайно я выиграл ее в карты у ее отца, но Лика оказалась крепким орешком, ни в какую не желает выходить за меня.
– Не удивительно, – вздохнул Белогорцев. – После закидонов Кудрявцева у Лики появилось глубочайшее недоверие к мужчинам, а когда отец начал ставить ее на кон, она и вовсе возненавидела всех претендентов на свою руку, особенно его игроков-партнеров. Знаешь, я еле успел спасти Лику от казака, который собирался силой взять ее после того, как Кудрявцев проиграл ее ему.
– Вот мерзавцы!– с чувством произнес молодой лорд Трентон. – И казак, и ее папаша.
– Теперь ты понимаешь, почему тебе трудно добиться ее согласия? – осведомился Сергей. – Тебя угораздило сыграть на нее в карты, и ты в ее глазах не лучше тех господ, которых только что обозвал мерзавцами.
