– Лика, дорогая, мы с Сергеем только что вернулись в Ново-Мариинск и я сразу же побежала к тебе! – воскликнула Надя, поспешно доставая из своей сумки белый сверток. – Смотри, какой подарок я тебе привезла, – и она развернула на всю ширь великолепную кружевную шаль.
– Надя, это чудо! – Лика ахнула от восторга и хотела набросить подарок подруги себе на плечи. Но, вспомнив, какое на ней надето старое невзрачное платье, она поникла и печально сказала:
– Но у меня нет подходящего платья к такой красивой шали.
– Лика, не волнуйся, не волнуйся, – замахала руками в знак отрицания Надя. – Я тебе привезла также новое шелковое платье! Только я его оставила дома. Придется тебе прийти к нам домой в воскресенье на обед и забрать его. А если оно окажется широко, то Дуняша, моя горничная тут же его ушьет.
Лика, не находя слов от благодарности, кинулась на шею подруги. Тут Варвара позвала барышень на оладьи с вареньем из лесных ягод, и Надя, лакомясь выпечкой, поведала Лике подробности своего зимнего путешествия. Она описывала, как живут ее родители, новогодние балы, которые она посещала, грандиозную охоту в дальневосточной тайге, в которой принял участие ее муж Сергей. Лика слушала ее рассказы как сказку, позабыв обо всем на свете и только тогда, когда Надя закончила, осведомилась о ее муже.
– Сережа пошел в гостиницу за своим другом, – ответила Надя, изящно облизывая свои тонкие пальчики, вымазанные вареньем. – Представляешь, Лика, мы только сейчас узнали, что он приехал к нам в Ново-Мариинск. Сережа хочет поселить его у нас, и в воскресенье днем мы вас познакомим, и возможно вы даже понравитесь друг другу.
– А ну его! – отрицательно махнула рукой Лика. – Ты же знаешь, Надя, я мужчинами не интересуюсь.
– Кто знает, кто знает, – лукаво пропела Надя и поддразнивающе добавила: – А вдруг заинтересуешься?! Сережа столько увлеченно рассказывал об уме, различных талантах и ловкости этого самого друга, что я порой даже ревновала его к нему.
– Хорошо, я познакомлюсь с ним, только этим дело и закончится, – равнодушно пожала своими изящными плечами Лика.
В это время в гостинице происходил похожий разговор. Когда Николас вошел в занимаемый им номер, Сергей Белогорцев устремился к нему с распростертыми объятиями.
– Николас, дружище, как я рад, что ты все же решился приехать к нам! – воскликнул он.
– А я-то как рад, Серж, – в тон ему отозвался молодой англичанин. – В чужой стране всегда отрадно встретить близкого человека.
