На рубеже XVIII и XIX веков на просторах Украины — в Причерноморье и Приазовье произошли крупные исторические перемены. Пустынные степи, где ещё недавно кочевали скотоводческие племена, вошли в состав Российского государства и начали осваиваться поселенцами разных национальностей: русскими, украинцами, немцами, болгарами, греками, евреями. Заселение края проводилось на льготных условиях, диктуемых государственными военно-стратегическими соображениями.
В 80-х гг. XVІІІ в. бывшие запорожские казаки основали на берегу р. Висунь селение Березнеговатое. Постепенно его население пополнялось беглыми крепостными крестьянами из Черниговской и Полтавской губерний, а также ссыльными участниками антифеодальных восстаний на Волыни, Подолии, Киевщине. По юридическому статусу жители Березнеговатого считались государственными крестьянами и в 1820–1861 гг. были приписаны к адмиралтейству, продолжая совмещать ведение крестьянского хозяйства с работой на военных верфях в Николаеве.
В 1807–1809 гг. на берегах рек Ингула и Ингульца наряду с немецкими и болгарскими колониями были основаны четыре еврейских земледельческих колонии. Одну из них — Нагартав ("Река хорошая" в переводе с древнееврейского) — построили рядом с Березнеговатым. Вскоре эта колония разделилась на Большой Нагартав и Малый Нагартав.
В 1841–1842 гг. в степях Херсонщины, от Днепра до Ингула были основаны еще 6 колоний. В 1846 г. Большой Нагартав стал административным центром еврейских колоний Херсонской губернии. Здесь разместилась контора Попечительства еврейских колоний губернии. Попечительство подчинялось Попечительному комитету об иностранных поселенцах южного края России Министерства государственных имуществ. В ведении Попечительства состояло 22 еврейских колоний 1-го и 2-го округов и еще столько же 3-го и 4-го округов к северу от описываемого района (рис. 1). В 1850 г. общее количество жителей в 11 колониях составляло 9 тыс. человек, а в 1858 г. — 11 тыс. человек{4},{5}.
2. БЕДСТВИЯ СТЕПНЫХ ЖИТЕЛЕЙ.
Население сел и колоний всех национальностей переживало много бедствий: неурожаи вследствие засух, голод и холод, эпидемии гриппа, тифа, холеры, желудочные и цинготные болезни… С 1830 по 1872 гг. здесь пять раз свирепствовала эпидемия холеры.
