Малыш что-то радостно рассказывал Клавдию, коверкая слова и скатываясь на свой собственный язык. Мария зажмурилась и выдохнула, отгоняя призраков прошлого. Мужчина вроде ничего не заметил, к ним вышел Нидгар и сел на софу рядом с вигилом, отчего та заскрипела. Высокий и плечистый, он походил скорее на головореза, чем на врача. Короткий блондинистый ёжик волос на голове и короткая борода на оттенок темнее. Его можно было бы назвать красавцем, если бы не близко посаженные маленькие глаза водянистого цвета.
— Сколько можно говорить, его зовут Хардегар, а не Гари, — ворчливо проговорил он.
— Да кто же это выговорит кроме тебя? — хлопнул приятеля по плечу Клавдий и засмеялся.
— Иди к маме, — сказал своему сыну медик, дождался пока тот скроется на кухне, и повернулся к Марии. — Кого ты ко мне притащил с утра пораньше, Клавдий?
— Это мой интерн, — представил её вигил. — Зовут Мария Квинтиус.
— Мария? — он пригляделся и удивленно посмотрел на Клавдия. — Да она же девчонка!
— Да, я имею несчастье или счастье (тут уж как посмотреть) принадлежать к женскому полу, — Марии изрядно надоели разговоры о ней в её же присутствии. — И да, я вигил, — она прямо посмотрела на медика.
— Не сомневаюсь в этом, — блондин ухмыльнулся и протянул ей руку, — Нидгар Бранд, единственный медик эфириус в этой заднице мира.
— Приятно познакомиться, — она улыбнулась и пожала ему предплечье.
— У тебя такой вид, друг мой, словно ты недоволен моей реакцией на Квинтиус? — он лукаво улыбнулся вигилу.
— Да вы все словно сговорились, — скривился тот. — Фаберус даже бровью не повел, теперь и ты подозрительно спокоен. Кто проговорился?
— Кенна, конечно, — хохотнул Нидгар. — Леля вчера с ней столкнулась, та сразу все и выложила. Но я не верил, пока сам не увидел. Неужели на вигилов теперь берут и девушек?
— Не особо берут, я скорее исключение, подтверждающее правило, — Мария откинулась на спинку, — После меня желающих стало больше, но так никого и не приняли.
— А почему тебя взяли? — медик оказался любопытным.
— Спросите у приемной комиссии, — хмыкнула она, не рассказывать же ему о своей инициации, после которой всего две дороги — в вигилы или в армию.
— Что у тебя на завтрак? — немного грубо перевел тему Клавдий. — Мы проголодались.
— Проглоты! — припечатал Нидгар и встал. — У Лели все почти готово, спрошу потянем ли мы еще двух едоков.
— Лелия всегда готовит на манипулу, не прибедняйся, — сказал ему вслед вигил.
Спустя несколько минут они уже расположились за столом. Жена Нидгара была ниже его почти на голову и за столом они с маленьким Хардегаром знатно выделялись на фоне трех рослых эфириусов. Светло русые волосы женщины были заплетены в косу, обернутую вокруг головы. Она беспрестанно улыбалась, от чего на круглых щеках появлялись ямочки. Нидгар и Клавдий ощутимо размякли в её присутствии, неосознанно отвечая на улыбки хозяйки и беспрестанно хваля её стряпню. Каша с мясом и свежий хлеб, на котором таяло масло, и правда были превосходны. Если бы их готовила не мягкая и кругленькая в своей полноте Лелия, вкус и в половину не получился таким восхитительным. Мария заставляла себя не смотреть на округлившийся живот женщины, где жила еще не пришедшая в этот мир жизнь. Ничего, вот закончит с контрактом и найдет себе мужа, а если и не мужа, то отца своим детям. Она ни на миг не забывала о клятве, что дала пять с лишним лет назад. Волей или неволей, ей предстоит возродить древний род Мессалла, вычеркнутый из истории одним из императоров.
