К моменту прибытия Стромба в отель его связной, высокопоставленный сотрудник Белого дома, уже находился в номере, нервно меряя шагами гостиную.
Коротко поприветствовав ввалившегося в номер Стромба, чертовски уставшего с дороги, он сразу же взял быка за рога, как только закрыл за ним звуконепроницаемую дверь на замок.
— Для вас есть новое задание, — отчеканил он, поворачиваясь к агенту.
— Как так? — рухнув в кресло, уставился на него Стромб. — Вы же мне обещали три месяца отдыха после нашей последней операции в Израиле. С того момента едва прошло три недели.
— Если быть точным, то три с половиной.
— О, Боже! Не все ли равно?
— Нет.
Связной подошел к бару, плеснул в два высоких бокала на полпальца неразбавленного виски и один из них подал Стромбу.
— Я понимаю, что вам необходим отпуск, — вновь заговорил он, потягивая напиток. — Но его придется пока отложить. Полагаю, вы со мной согласитесь, когда узнаете подоплеку нового дела.
— Посмотрим.
Стромб сделал слишком большой глоток виски, закашлявшись, покраснел, и потом произнес:
— Раз уж я здесь, ближе к делу.
— О'кей, слушайте, — кивнул связной и посвятил агента в обстоятельства его нового секретного поручения.
Суть его состояла в том, чтобы прибыть в Москву под прикрытием специалиста по детским болезням в составе группы из четырех надежных людей, являвшихся секретными сотрудниками ЦРУ. Они должны внимательно осмотреться на месте и постараться вывезти в США Антона Челыша, президента кипрской компании «Глоб лайнз коммюникейшн». Ее штаб-квартира располагалась в Москве, и ее президент по сути являлся одним из столпов русской мафии. Если же Стромб решит, что похитить Челыша невозможно, в этом случае ему приказывалось его уничтожить. Специально для этого, чтобы не рисковать им самим, после его соответствующего доклада резиденту ЦРУ в Москве, в российскую столицу прибудут сотрудники прибалтийских спецслужб, которые и займутся непосредственной ликвидацией Челыша. Руководителем операции назначался, естественно, Стромб.
— Постойте-ка. При чем здесь прибалты? — вопросительно посмотрел Ли на связного. — Да и каким образом я смогу контролировать их деятельность?
— При том, — назидательно проговорил тот, недовольный, что его перебили, — что у нас с ними подписан секретный договор о сотрудничестве против России. В нашем случае этим грех было бы не воспользоваться. Во-первых — они чувствуют себя в Москве как дома, и во-вторых — в случае их ареста по подозрению в убийстве Челыша, им никто не поверит, что они действовали по нашему заданию. Скорее всего придут к выводу, что эти люди отстаивали интересы какой-то криминальной группировки по вывозу нефти в Прибалтику…
