Задание по ликвидации президента «Глоб лайнз коммюникейшн» Ли Стромб получил месяц тому назад в одном из гостиничных номеров отеля «Хилтон» в Вашингтоне, специально оборудованном против возможного несанкционированного подслушивания и предназначенном для конфиденциальных бесед со связными. Номер этот постоянно был забронирован одной из многих тысяч фирм, контролируемых АНБ, специально для таких проводимых время от времени встреч. Повышенная секретность их проведения объяснялась тем, что тайные агенты секретного отдела «Д» по уничтожению врагов американской национальной безопасности официально не являлись штатными сотрудниками этого ведомства, поскольку их отдел в структуре АНБ так же официально не существовал. Впрочем, как до недавнего времени и само АНБ.
Агентство национальной безопасности США с самого начала создавалось как одна из самых суперсекретных разведок мира с гигантским бюджетом. У всех на слуху ЦРУ, но мало кто слышал об АНБ, настолько оно засекречено.
Этот монстр опутал своей паутиной радиоэлектронных станций прослушивания весь земной шар, а в космосе на него работают все группировки спутников связи и спутников-шпионов США и стран НАТО. За день в чрево его мощных суперкомпьютеров в Форт-Миде, штат Мериленд, стекается почти вся информация, появившаяся на планете. Интернет и электронная почта, журналы и газеты, шифровки посольств, междугородние и международные телефонные переговоры, и многое-многое другое — все находит свое регламентированное место хранения в бездонных файлах суперкомпьютеров АНБ. Это чудовище по размаху своей деятельности уже давно переросло своего родителя, Министерство обороны США. На службе «большого уха» только официально трудятся около ста пятидесяти тысяч человек.
Но Стромб в их число не входил. Начав со службы в полку рейнджеров Министерства обороны, он сделал неплохую карьеру, когда его пригласили на работу в АНБ в отдел «В» по координации разведопераций по перехвату информации. Там он настолько хорошо себя проявил, что руководство рекомендовало перевести его в сверхсуперсекретное подразделение АНБ — Центральную службу безопасности, занимающуюся добыванием шифров и кодов иностранных государств, их дешифровкой, а также созданием новых кодов и шифров. Руководство вспомнило славную подготовку Стромба в полку рейнджеров, и его назначили добывать чужие тайны. Особенно удавались ему проникновения на территории чужих посольств и дипмиссий с последующей кражей шифровальных блокнотов или даже самого шифровальщика. Успехи Стромба были на лицо, и спустя какое-то время ему предложили перейти в отдел «Д». Стромб согласился, и уже через самое короткое время почувствовал, что это именно то, что ему нужно. Отдел «Д» руководство страны решило создать после атаки террористов на Нью-Йорк, чтобы до минимума сократить путь разведданных от источника до конкретного исполнителя воли высшего руководства.
