5
Первая реакция – шок. Я ждала оправдания. «Не я, а Мара». Но вместо него услышала чистосердечное признание с угрозой для жизни. Я попятилась и пошатнулась. С внутренней стороны стены ограждения не было. Похоже, оно раскрошилось от времени.
Заваливаясь на спину, я представляла то красное пятно на чёрном фоне. Зажмурившись, я махала руками, цепляясь за воздух. Плащ Кощея перевешивал назад, и меня тянуло следом.
А потом падение прекратилось. Я боялась раскрыть глаза и обнаружить, что это мозг скрывает повреждения из-за болевого шока, а я уже пропитываю почву своей кровью.
– Открой глаза, – сказал Кощей.
Я послушалась его. И зря.
Он оказался слишком близко: склонился ко мне, рукой поддерживая за талию. Словно мы танцевали, и он решил наклонить меня, как в каком-нибудь танго. Меня передернуло.
Выпрямившись, я выбралась из его хватки и поспешила к лестнице. Я ждала, что от Кощея снова последуют угрозы или предупреждения. Но он отпустил меня, ничего не говоря.
6
– Легкие деньки закончились, – Василиса разбудила меня громким кваканьем.
Я с трудом осознала, что она как-то проникла в мою комнату. Засова на двери не было.
– Чего тебе надо? – спросила я, забираясь с головой под одеяло.
Василиса отдернула его и уставилась на меня жёлтыми лягушачьими глазами.
– Царевич желает, чтобы ты продолжила обучение у стариков.
– Стариков?
– Они помогут тебе понять, почему и для чего нужны приготовления. Расскажут, как невесте следует себя вести. Научат этикету, короче! – Василиса со всей дури обрушила ладонь на мой зад.
Вскрикнув, я выпрыгнула из кровати, потирая ушибленное место.
– А потом тебя отведут к портному и сошьют платье. Пойдем, – она потянула меня за руку.
– Василиса, помоги мне сбежать, – попросила я.
Она остановилась, взглянула на меня через плечо. Повела челюстью и квакнула.
– Если бы это было возможно, царевишна, я бы тут всех давно отпустила, – ответила Василиса.
7
Я смотрела то на «стариков», то на Василису.
– Это шутка? – спросила я.
– Нет, – ответила она.
– Как же они смогут научить меня чему-либо? Они ведь не разговаривают!
Василиса покачала головой.
– Тебе еще так много надо понять, твое царевничество.
Она ушла, оставив меня в компании Хромого и Безногого. Скелеты пялились на меня чернотой своих глазниц и от этого волосы на затылке становились дыбом.
Я потерла ладонью предплечье и поёжилась.
– И как же вы будете меня учить?
Хромой подошел, переваливаясь. Его походка действительно напоминала старческую. Он протянул мне руку, и я сжала ее. Мы двинулись к площади, где когда-то был рынок – безлюдное сырое место с колодцем посередине.
