Кощей молчит, пока не прикасается ладонью к груди. Слабая пульсация расходится по его телу. Кощей хмурится и стискивает зубы.
– Этого не может быть, – бормочет он, – я не должен ничего чувствовать. Мое тело – лишь ходячая оболочка.
– Мой царевич, – Баюн отрывается от лапки и во всю глотку мурлычет: – это любовь! Она растопила твое холодное сердце!
– Замолчи. Остальным об этом знать не обязательно.
– Я знаю Ягу лучше, чем кто-либо. И я также знаю, что она не желала тебе зла, когда вытаскивала из могилы. Когда раскапывала снег и отдирала тебя вместе с Буяном от промерзшей земли. Я слышал, что она, мур-р, вкладывала любовь в заклятие. И видел, как ты отвернулся от нее.
– К чему ты клонишь, Баюн? – Кощей ощущает легкое раздражение и понимает, что кот прав. Его сердце действительно возвращается к жизни после стольких лет покоя.
– К тому, мой царевич, что ты стал уязвим. Яга и девочка, мр-р, имеют над тобой равную власть. И если ты позволишь одной из них, но не той, какой нужно, влюбить тебя в себя, то проиграешь.
– Хитрая голова, – отвечает Кощей, – ты ведь уже что-то задумал. Так говори.
Баюн растягивает мордочку в ухмылке и говорит:
– Не женись на девчонке. Даже если придется, мур-р, пожертвовать временем. Есть еще два месяца до ритуала. Найдешь ту, к кому, мой царевич, твое сердце останется равнодушным.
Кощей задумчиво всматривается в изумрудные глаза кота. Его ладонь все еще чувствует биение сердца.
– Говоришь, что не стоит ей доверять?
– Да.
Кощей опускает руку и стучит ногтями по подлокотнику.
– Ты видел ее глаза?
– Что, мур-р?
– Смотрел ли ей в душу?
Баюн смотрит на царевича и от волнения помахивает хвостом. Он не хочет, чтобы Кощей думал о нем плохо, но в то же время не может подобрать нужных слов.
– Смотрел, мр-р. И не увидел там ничего, – наконец говорит кот.
– А я увидел, – отвечает Кощей. – Боль, смешанную с печалью и добротой. Тая испытывала потери и это читается по ее душе. А ты, кот, ничего не рассмотрел.
Баюн открывает рот, чтобы ответить, но Кощей поднимает ладонь и останавливает его.
– Я нашел в ее глазах то, что давно утратил сам. Человечность.
Кот фыркает и спрыгивает с колен царевича.
– Я был о тебе лучшего мнения, мур-р. Пойдешь на поводу у любви – все пропало! – мурлыкает Баюн, убегая прочь.
2
Ягиня чувствует, что что-то идет не так. Она открывает бочонок и бросает в него плесень. Картинка вспыхивает так ярко, что Яге приходится зажмуриться.
– Вот, значит, как… – бормочет она, сжимая зубы до громкого хруста. Сколько бы раз они не ломались, с каждым годом Яга умудрялась выращивать их новехонькими.
