Меня нашла сердобольная соседка, по наводке младшего брата того парня, и вызвала скорую. Когда я пришла в сознание и увидела маму рядом, то сказала ей в свое оправдание, что попала в плохую компанию. Она ничего не говорила. Не ругала меня, не спрашивала у врачей о моем диагнозе. Мама осторожно обняла меня, и я устроилась у нее на груди. Более уютного места в жизни я еще не находила.
«Все будет хорошо. Слава найдет меня. Нужно только потерпеть», – думала я, проваливаясь в сон. Тело ломило от усталости, а сознание отказывалось думать.
Но все же одна гнусная мысль просочилась сквозь пелену дремы:
«Никто тебя не найдет. Ты никому не нужна!»
1
Баюн сидит на подоконнике и терпеливо выжидает. Ему не нужно ни есть, ни пить. Он может не спать, может не шевелиться. Но скучать ему совсем не нравится. Поэтому Баюн, дождавшись, пока невеста Кощея уснет, дотрагивается мохнатой лапкой до досок, прибитых к окну изнутри. Он надавливает на них и сухое дерево с тягучим треском отваливается.
Гостья вздрагивает, просыпается и садится на кровати, потирая сонные веки.
– Хочешь сбежать, мр-р? – спрашивает Баюн, запрыгивая на пыльное одеяло.
Тая смотрит на него во все глаза, но не издает ни звука.
– Как бестактно с моей стороны, – мурлычет кот, – меня зовут Баюн, мр-р. Я пришел, чтобы помочь тебе избавиться от Кощея.
– Т-ты…Баюн? – переспрашивает Тая.
Кот присаживается на задние лапки и дотрагивается мягкой подушечкой до ее руки.
– Я помогу тебе сбежать отсюда. Кощей – лопух, а Ягиня не станет преследовать тебя, ведь до ритуала еще два месяца. За это время они найдут другую невесту, – говорит Баюн.
Тая хмурится и исподлобья смотрит в его зеленые глаза.
– Почему я должна тебе верить, кот? – тихо спрашивает она, поглядывая на дверь.
– Коты не обманывают, мр-р.
– Но ты ведь Баюн. Ты умеешь заговаривать зубы, – Тая качает головой и осторожно притрагивается к его шерстке – на ощупь настоящая, шелковистая.
– Да, – признаёт Баюн, – но в этом году мне ужасно скучно. И я бы хотел, мр-р, чтобы такая красна девица покинула Залесье живой.
– Что же мне нужно делать?
– Сначала завоюй доверие Кощея. Он перестанет приказывать скелетам охранять тебя, снизит магическую защиту замка, и тогда-то ты и сможешь бежать отсюда, сверкая пятками.
– Вот так просто? – фыркает Тая. – Почему ты думаешь, что Кощей будет мне доверять? Почему отпустит скелетов восвояси?
– Потому, девица, что у тебя особый дар, – мурлычет Баюн, – ты еще не поняла, мр-р?
