— Он сделал мне предложение… Правда, на колени не падал, — застенчиво улыбнулась русалочка.
— Сделал предложение?! Этот русский князь?!! Тебе?!!! Ты не шутишь?!!! — Рэйчел даже веер выронила.
Мириэль надменно вскинула головку:
— А ты тоже считаешь, что какая-то там горничная, прислуга, племянница рыбака не достойна внимания князя?
Рэйчел смутилась, покраснела и нервно рассмеялась:
— Ну, что ты, Мириэль, душенька, конечно же, я так не считаю! Ты же знаешь, как я к тебе отношусь… Ты красивая и образованная. Конечно же, понятно, почему этот князь влюбился в тебя, а не в эту серенькую мышку Дорис. Миссис Сноуфилд — скучная и злобная особа. Терпеть ее не могу! Ужасно, если она все-таки станет моей свекровью. Я рада, что ты так щелкнула ее по носу. Но берегись: уязвив ее самолюбие, ты становишься для нее злейшим врагом. Она постарается отомстить! Русский князь — он ведь так богат, знатен… Предмет вожделения всех невест города! Не скрою: я и сама была бы рада увлечь его… Он красивый. И милый. Думаю, с ним мне не было бы так скучно, как с Арчи. Возможно, он даже согласился бы поплыть со мной на поиски сокровищ моего пра-пра-прадедушки… Эти русские — они такие сложные и романтические натуры! Я пыталась читать один русский роман… Ничего не поняла. Так что, я думаю, от русского можно было бы ожидать чего-то необычного. И в любом случае он лучше Арчи. Но, раз уж все равно он влюбился не в меня, а в другую, то я даже рада, что этой другой была ты, а не Дорис, и не одна из этих противных зазнаек… Когда свадьба? Знаешь, я заказала себе такое восхитительное платье! Представь себе: нежнейший шелк цвета незрелого миндаля, кремовые кружева… Но раньше чем через месяц оно готово не будет. Надеюсь, вы со свадьбой немного подождете? Ведь и тебе надо сшить наряд! Тебе пойдут алансонские кружева, они ужасно дорогие, но этот русский достаточно богат, и украсить все жемчугом…
— Рэйчел, я еще не дала согласия, — перебила ее Мириэль.
Рэйчел застыла с приоткрытым ртом.
— К… К-к-как это — ты не дала согласия?! Ты?! Князю?! — Рэйчел даже руками замахала, словно пытаясь отогнать столь невероятное предположение.
А потом спросила с какой-то надеждой:
— Может, это он сделал тебе предложение под влиянием первого чувства, а потом раскаялся в своей поспешности и ты это поняла?
— Нет, он не раскаялся, это я, я не дала ему пока согласия! — рассердилась Мириэль.
— Но почему?! — застонала Рэйчел.
— Потому что я не знаю пока, люблю ли я его!
