— А что такое — «инкогнито»? — испугалась Мириэль.
— Ну… Под видом другого человека. Если бы ты узнала, что на самом деле я богат, и только притворяюсь буфетчиком? Ты бы вышла за меня замуж?
— Марк, дорогой, — заговорила было Мириэль, пытаясь придумать какие-нибудь ласковые и утешительные слова…
Но Марк не дал ей договорить:
— Тихо! Ни слова! Не отвечай пока мне… Но и ему не давай согласия! Он ослепляет тебя роскошью, а я… Но скоро я завладею сокровищами, которые Сноуфилдам снятся только в их самых золотых снах! Я знаю тайну… Подожди, Мириэль, подожди немного, очень скоро я буду свободен от этой гнусной личины буфетчика, и я смогу уделять тебе внимание, и присылать цветы еще красивее, и тогда ты сможешь понять наверняка, кто из нас двоих милее твоему сердцу: я или этот дикарь!
Выпустив ее руку, Марк побежал вниз по лестнице.
Мириэль посмотрела ему вслед и снова вздохнула. Князь вовсе не ослеплял ее роскошью! Роскошь тут была ни при чем, и цветы тоже… Хотя ей нравились цветы, особенно — ароматные, ведь в океане цветы не имеют запаха… А князь знал ее тайну, и помог ей превратиться, и помнил, как она ценит благоухающую и звенящую красоту этого мира… Жаль, что птичку пришлось отослать назад! Нет, Марк не прав. Князь Никита ослепил ее вовсе не роскошью, а своим благородством. И он вовсе не был дикарем! То, что он живет в такой ужасно холодной стране, где так много диких зверей, еще не делает его дикарем. Князь Никита — лучший из людей, которых ей случилось встретить на земле! То, что он спас ее на балу и то, что он помог ее окончательному превращению… Сердце Мириэль переполняла благодарность. Теперь она уже не станет морской пеной — даже если Арчи не полюбит ее! Впрочем, теперь не так уж важно, полюбит ли ее Арчи…
А Марк… Мириэль надеялась, что все его сегодняшние разговоры — все-таки шутка. Или почти шутка… То есть — не совсем всерьез. Она не поняла, что там он говорил про какие-то сокровища и про тайну… Просто не обратила внимания. Сокровища Мириэль не интересовали. Даже сделавшись «земной» девушкой, в душе она оставалась русалкой. Аромат цветов и пение птиц были для нее ценнее любых сокровищ!
Мириэль не видела Рэйчел со дня бала. Но вот наконец Рэйчел надумала навестить жениха — ради соблюдения приличий она должна была время от времени встречаться с Арчи! — и, едва увидев Мириэль в саду, буквально налетела на нее вихрем шума и радости.
— Мириэль, душенька, поздравляю! Вот уж не ожидала от такой тихони, как ты! Этот русский медведь влюбился в тебя с первого взгляда! Так и таял от каждой твоей улыбки! Я ожидала, что он прямо посреди зала упадет на колени и сделает тебе предложение! Впрочем, все в городе говорят, будто он посылает тебе цветы и все такое… Расскажи мне, ради Бога, я просто умираю от любопытства!
