Эли и Мириэль проводили Уолти до черного хода. К счастью, их никто не заметил.
— Странный он какой-то, этот Уолти! Но как же он рисует… И с ним интереснее, чем со всеми моими здешними друзьями вместе взятыми! Жалко, что он не из нашего города, — с грустью сказал Эли. — Я хотел бы с ним по-настоящему дружить. Думаю, он действительно станет великим художником! Великий художник Уолт Дисней! Когда-нибудь, возможно, его детские рисунки будут цениться на вес золота… Но я и тогда их не продам. И Арчибальду не позволю. Я их сохраню… Уолти Дисней — самый интересный человек, с которым мне приходилось встречаться. «Дисней» — это его фамилия. Звучит не слишком аристократически, но все-таки что-то в этом есть… Не представляю, как можно нарисовать историю! А тем более — в движении! А ты, Мириэль?
— Я тоже… Но мне кажется, что у него это получится. И тогда мы узнаем, как это сделать.
— Скорее бы мы с Уолти стали большими! — вздохнул Эли Сноуфилд. — Уолти станет художником, а я… Знаешь, Мириэль, я не хочу заниматься семейным бизнесом. Пусть бизнесом занимаются Арчи и Томми, а мне этого не надо. Только это пока секрет, и ты маме ни в коем случае не говори…
— Не скажу.
— Я знаю, ты умеешь хранить секреты. И потому скажу тебе кое-что еще. Я хочу стать летчиком! И стану! Буду летать в небе на самолете… По-моему, лучше этого ничего нет! Как ты думаешь?
— Я не знаю, Эли. Я никогда не думала о небе… Для меня это слишком высоко. Мне и земля-то кажется страной чудес! — улыбнулась Мириэль, взъерошив волосы Эли.
Она вспомнила своих подруг-русалочек, никогда не думавших о земле, находившейся бесконечно высоко над океаном.
А небо — оно вообще уходит в бесконечность.
— А я все время о небе думаю. Ужасно хочется полетать! — мечтательно вздохнул Эли.
Мириэль поцеловала его. Милый Эли! Сейчас он ей показался таким родным…
…Сорок лет спустя на экраны Америки выйдет полнометражный мультипликационный фильм «Русалочка», созданный на фирме Уолта Диснея. Критики будут говорить, что Дисней изменил поэтическую андерсеновскую сказку, сделав ее, «на потребу зрителю», слишком остросюжетной и слащавой. Разумеется, никто не будет знать, что Дисней нарисовал настоящую историю Эрика и Ариэль, услышанную им в детстве от настоящей русалочки по имени Мириэль.
Мириэль увидит «Русалочку». Они придут на торжественную премьеру всей семьей: Мириэль, ее обожаемый муж и шестеро их детей — по личному приглашению Уолта Диснея. Их посадят на лучшие места, но мистер Дисней позаботится о том, чтобы журналисты не обратили особого внимания на эту семью, на эту красивую женщину, выглядящую такой юной — такой же юной, как и ее младшая дочь!
