Рэйчел болтала без умолку, трещала, как сорока — как и всегда, впрочем, когда находился слушатель… Тем более, что Мириэль слушала ее с удовольствием и даже задавала вопросы. Ведь предметом беседы был Арчибальд!
— Но почему ты не хочешь стать женой Арчибальда? — робко спрашивала Мириэль у Рэйчел, а сердце ее учащенно билось, и голос чуть дрожал, когда она произносила любимое имя. — Арчибальд, он же такой… Такой…
— Скучный! — выпалила Рэйчел, подступив с ножницами к кусту прелестных махровых роз, белых, как пушистые голубки.
— Нет, он красивый, великолепный! — возмутилась русалочка.
— Смотри, не влюбись… Может, он и красивый, но только вот со скуки с ним запросто умереть можно. Уж поверь мне! Я его всю жизнь знаю. С рождения. И всегда знала, что мне придется выйти за него замуж. А он знал, что ему придется жениться на мне. Нас ведь еще в колыбели обручили. Так наши великие дедушки пожелали. Раз у Сноуфилдов родился мальчик, а у Уорнеров — девочка, значит непременно надо их поженить, чтобы объединить бизнес! Замечательная идея… Прямо средневековье какое-то! Моя мама все время говорит, что у аристократов так положено, а мы ведь аристократы. Ну, не совсем настоящие аристократы, как у вас в Европе, но — настоящие американские аристократы! — весело болтала Рэйчел.
Было видно, какое удовольствие получает она от своего рассказа. Она даже не заметила, как укололась о толстый стебель густо-красной розы, которая попыталась хоть как-то защититься от ножниц.
— Самый первый Уорнер — Томас Уорнер, у нас в каждом поколении есть Томас — был пиратом, он высадился во Флориде в семнадцатом веке. И женился на прекрасной Мэри-Роуз: она была сослана в Америку за разбой, — гордо сообщила Рэйчел.
— Вообще-то ее должны были повесить, ведь под ее началом в Англии целая банда состояла. Но в американской колонии не хватало женщин, и король решил сослать Мэри-Роуз, ограничившись поркой в качестве наказания. Она была рыжая. Надеюсь, я такая же именно в нее, а не в какого-нибудь другого рыжего в нашем роду! — Рэйчел с удовольствием провела ладонью волосам. — Ну, а Сноуфилды… У них, разумеется, все было скучнее. Родоначальник их семьи был квакером.
— Кем? — удивилась Мириэль.
— Ты не знаешь? Это такая секта. Они призывали к простоте в жизни, были против власти, против богатства, против роскоши, не снимали шляпу даже перед королем и всех называли на «ты» и «брат». Или — «сестра». За это английский король почти всех их казнил или сослал в Америку. Кстати, в Америке они боролись против рабовладельцев. Помогали рабам убегать. А мои предки, великолепный Томас Уорнер и отважная Мэри-Роуз, они владели плантациями… Наверное, я еще и поэтому терпеть не могу Арчи! Его предки помогали бежать рабам моих предков! — возмущенно фыркнула Рэйчел и продолжала:
