— Наверное, маленькие рыбки путаются в ее волосах, как в сетях, и Лирине потом приходится их высвобождать, — рассмеялась Арарита.
— Бедняжка Лирина, стоит ей расчесать волосы с одной стороны — с другой стороны они уже спутались снова! Надеюсь, что Арчи все-таки поцелует меня до следующего полнолуния и мне не придется…
— А как мы ее боялись! Теперь прямо вспоминать смешно! Вот здесь, над этими кораллами плыли и боялись!
— Нет, но объясни мне, зачем ей такие длинные волосы?
— А как она гордо говорила: «Теперь я мудра и прекрасна, прекрасна и могущественна!» — не понимает даже, как это смешно звучит!
— Но она действительно могущественна! Ты видела молнию, которую она выпустила из ладони? А как она показывала нам Арчи в раковине?!
— А как мы чуть было не подрались из-за Арчи? Прямо наваждение какое-то! Ни один принц на свете не стоит того, чтобы ссориться из-за него с лучшей подругой! Тем более, Арчи — не настоящий принц…
— Он лучше, чем настоящий! Но ссориться из-за него все равно не стоит, ты мне дороже всех принцев на свете…
— А ты — мне!
— И все-таки она очень могущественна! И действительно красива…
— Это не настоящая красота, а колдовская, она же сама призналась, что была «глупа и невзрачна», как мы, так что не считается!
— Все равно считается!
— Посмотрим еще, как она могущественна… Вот выпьешь ты это ее зелье — и вместо того чтобы в девушку превратиться, станешь барракудой! Или — морским дракончиком!
— Не шути так, — испугалась Мириэль.
Она прижимала к груди прозрачный сосуд, в котором живым пламенем горел колдовской напиток.
— Может, прямо сейчас попробовать?
— Нет, сначала надо выбраться на берег.
— Но ведьма ничего об этом не говорила…
— Она же не думала, что ты — такая недогадливая! Разумеется, надо выплыть на берег! Если ты откроешь флакон сейчас, жидкость выльется в океан и неизвестно, что случится… Может, все рыбки во что-нибудь нелепое превратятся! А если ты выпьешь это сейчас — ты просто погибнешь! Утонешь! Ведь ты сразу же перестанешь быть русалкой! Если только, конечно, ты не превратишься в морского дракончика!
Подруги снова расхохотались — даже Мириэль смеялась, несмотря на некоторое опасение: а вдруг действительно что-нибудь в ее превращении пойдет не так, и она превратится вовсе не в девушку, а в какое-нибудь чудовище, или — превратится не до конца… Останутся тюленьи ласты на ногах вместо ступней — и как их втиснуть в изящные туфельки на каблучках? И все равно — смех переполнял ее, выплескивался через край. А вместе со смехом выплескивались пережитые напряжение и страх. Мириэль смеялась, смеялась…
