Громадная раковина, некоторое время назад демонстрировавшая русалочкам видения из жизни Арчи, снова раскрылась. Мириэль с интересом заглянула в нее. Но осталась разочарована. Раковина не светилась и ничего не показывала.
— У меня все проще, чем у чародеек, живущих на земле — эта раковина заменяет мне одновременно и волшебный кристалл, и волшебный котел, — рассмеялась морская ведьма. — Давай-ка, Лирина, не сиди без дела…
— Да, госпожа? — Лирина вытянулась в струнку перед ведьмой.
— Принеси мне два морских огурца, розовую актинию — именно розовую, а не сиреневую, будь внимательна! — яд морского дракончика, акулий плавник, кости кистеперой рыбы, кусочек рога нарвала, немного амбры и красный кожаный мешочек с водорослями… Красный, слышишь? Не малиновый, не бордовый, а красный! И — жертвенный нож, — морская ведьма вздохнула и добавила с улыбкой:
— Ничего не поделаешь! Без крови морской ведьмы зелье не будет иметь силы! Но и капельку твоей крови, Мириэль, тоже добавить придется, так что не слишком-то радуйся.
Мириэль совсем не радовалась! Ей вдруг сделалось так страшно… Так страшно, что она едва не пожалела о том, что вообще приплыла сюда. О том, что встретила Арчи. О том, что слышала в детстве легенду об Эрике и Ариэли. Но отступать было поздно. Особенно — теперь, когда Арарита проявила такое благородное самопожертвование! Отказалась от принца Арчи…
В том, что принц Арчи всенепременно в нее влюбится, стоит ей перед ним появиться в новом, уже человеческом обличье, Мириэль не усомнилась ни на миг. И украдкой, не отрывая любопытного и испуганного взгляда от раковины, в которую ведьма выжимала морские огурцы, сыпала сушеные водоросли и капала амбру, Мириэль сжала руку подруги, и еще раз шепнула:
— Спасибо тебе!
Арарита тоже пожала ей руку в ответ. Бормоча заклинания, ведьма надрезала запястье ножом, поданным Лириной, и кровь ее тоненькой струйкой полилась в приготовленную смесь. Это тоже было колдовством: обычно под водой кровь расплывается облачком… Синим облачком. Но кровь морской ведьмы казалась красной даже под водой.
Глава 7. В КОТОРОЙ МИРИЭЛЬ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ЗЕМНУЮ ДЕВУШКУ И ОБРЕТАЕТ ПОЧВУ ПОД НОГАМИ
Когда пещера морской ведьмы осталась далеко позади, русалочки облегченно вздохнули, рассмеялись и радостно затараторили, почти не слушая друг друга:
— Наверное, она вообще не может выплыть на прогулку — волосы за все вокруг цепляются, — чуть ли не с сочувствием сказала Мириэль.
