— Рилиан, — начала было Мириэль, не отрывая испуганного взгляда от корабля: ей хотелось как-то отвлечь Рилиана от милых его сердцу, но столь несвоевременных сейчас воспоминаний.
Но Рилиан перебил ее, спросив с печальной усмешкой:
— Я вот думаю: стоит ли заплатить вечным изгнанием за спасение всех этих людей?
Корабль глубже осел в воду и все сильнее заваливался на левый борт. А на воду спускалась очередная лодка. И сидящие в лодке женщины тянули руки вверх, к палубе, на которой остались их мужья, сыновья, отцы, братья. И слышались голоса, на разных языках повторявшие:
— Прощай!
— Люблю тебя!
— Не забывай!
— Прости меня!
— Передай маме, что я…
— Расскажи сыну, о том, как…
— Благослови вас Бог, детки…
Сквозь пелену слез Мириэль снова увидела принца Арчи. Он силой волок к лодке рослую девушку с пышными рыжими кудрями, распущенными по плечам. Девушка упиралась и отбивалась. Арчи выглядел очень сердитым и усталым, он едва ли не пинками подгонял ее:
— Давай же, Рэйчел! Я еле с Дорис управился, а теперь еще ты… Хоть сейчас не будь ты такой дурой! Пойми же наконец, для тебя это шанс избавиться от меня и прожить после долгую, счастливую жизнь! Или ты хочешь соединиться со мной в вечности?! — кричал, не стесняясь окружающих, Арчи.
— Я не могу оставить дядю Джейсона! У тебя нет сердца, Арчибальд! Он один был всегда добр ко мне, он понимал меня… Он один был против того, чтобы я выходила за тебя замуж! Я не могу его бросить теперь! Я должна поддержать его в эту минуту!
— Дядя Джейсон выпил столько коньяка для храбрости, что не нуждается ни в твоей, ни в чьей поддержке! Он тебя даже не узнает! Он окажется в раю, так и не осознав, как же это произошло! Живо, Рэйчел, в лодку! Дорис уже в безопасности, теперь я отвечаю только за тебя… А я хочу отвечать за себя одного! Если не считать пьяного дяди Джейсона! Твоего дяди Джейсона…
— Арчибальд! — девушка вдруг перестала отбиваться и гордо выпрямилась, оказавшись с принцем Арчи одного роста.
От неожиданности Арчи даже налетел на нее и едва не сбил с ног.
— Рэйчел, ты что, совсем… — начал было окончательно рассерженный принц, но девушка перебила его:
— Нет, выслушай наконец! Ты всегда казался мне негодяем, Арчибальд, но теперь я вижу, что ты…
Арчи возвел глаза к звездному небу.
— О, Боже, Рэйчел! Только не сейчас! Все это ты скажешь моим родителям с выражением искреннего раскаяния на лице! У тебя получится. Прощай.
Он поцеловал девушку в щеку и подтолкнул к лодке.
