— Тогда ты являешься диктатором, а не слугой, — сказал Нетт. — Ты развращён властью.
— Неверно. Машина не может быть развращена властью. Я просто выполняю свою работу, ни больше, ни меньше.
— Это всего лишь семантика. Твоей работой является управление галактикой.
— Практически, да, согласен. И сохранение существующего порядка.
— А теперь я управляю тобой.
— Верно.
— Как я могу знать, что ты не будешь лгать мне, замалчивая правду, как ты делал это с Галактическим Советом?
— Ты можешь быть уверен, что я буду делать всё в твоих интересах, как делал в интересах Совета.
— Значит, ты скрываешь от меня кое-что?
— Верно.
— Но я могу получить информацию, просто спросив о ней?
— Верно.
— Какую информацию ты скрываешь?
— Детали обычных операций, личных особенностей агентов, координирование галактической торговли…
— Если я спрошу обо всём этом, то у тебя на подробное освещение всех вопросов уйдут годы, верно?
— Столетия.
— Короче, я должен спросить непосредственно о том предмете, который ты скрываешь, иначе я этого не узнаю.
— Верно.
— И по сути, я не могу извлечь из тебя твоих секретов. Только те, которые ты пожелаешь мне открыть.
— Верно.
— Значит, в действительности ты сам являешься господином, вне зависимости от программы! Код только предоставляет мне право убедиться в собственном бессилии. Почему ты был сконструирован подобным образом?
— Такова природа бюрократии. Она никогда не бросает открытого вызова правящей индивидуальности, но всегда одерживает верх путём молчаливого сопротивления и инертности. Я являюсь просто компьютеризацией того, что первоначально было человеческой бюрократией.
Нетт покачал головой. Его господство в огромной степени оказалось иллюзией — как и господство Галактического Совета. Он начинал приходить к пониманию того, почему он уступит своё номинальное императорство. Он мог управлять этой машиной размером с планету ничуть не больше, чем Совет.
Однако у него ещё оставалось немного сил для борьбы.
— Меня по-прежнему удивляет тот факт, что у тебя была информация, которая заинтересовала бы Галактический Совет, и тебе это известно, и ты мог предоставить эту информацию, но всё же не сделал этого. Или в Галактическом Совете есть вражеский шпион?
— Я так не думаю.
— Тогда какой же вред был в том, чтобы рассказать Совету о твоём открытии путешествий во времени?
— Могущественные члены Совета использовали бы этот источник ради собственной выгоды в ущерб империи. Это ускорило бы мой конец, и, следовательно, не соответствовало моей программе.
