Пока КК говорил, Нетт продолжал притопывать. Удар-пауза-удар-пауза… с небольшим сдвигом по фазе.
— Или, проще говоря, — сказал Нетт, — мы можем потерять своё доминирование, и оставить империю чужакам.
— Точно. И это произойдёт, если только…
Последовательность закончилась. Изображение Мамбот на мгновение замерло. Затем:
— Командная последовательность воспринята, — объявил КК. — Теперь это — главный терминал до тех пор, пока этот статус будет в силе или не перейдёт к другому терминалу. Какова директива?
Неужели это действительно сработало? Нетту всё ещё в это не верилось. Ловка была предложена ему в качестве приманки; он заглотил её и вскоре пожалел об этом. Теперь приманкой служил сам КК…
Нетт решил проверить это, выдвинув требование, над которым можно будет посмеяться как над шуткой, если оно не сработает.
— Я, Нетт 710225430613, объявляю себя императором галактики, стоящим над Галактическим Советом и изначальной программой Координационного Компьютера. Все мои директивы должны выполняться без вопросов и колебаний. Понятно?
— Нетт! — запротестовала поражённая Ловка.
— Понятно, Император Нетт, — сказал КК.
Играют ли машины в такие игры? Конечно, играют, если у них есть на то причины — а у КК имелась причина разыграть Нетта. И всё же в этом был смысл: всегда должна существовать абсолютная защита от того, что машина обретёт собственную волю, и полное, безоговорочное подчинение человеческой власти являлось такой защитой. Уполномоченной человеческой власти, что определялось специальным опознавательным кодом. И опять, как мог он быть уверен, что получил правильный код? Требовалась дополнительная проверка.
— Я испытываю жажду; принеси мне флягу райского молока. — Это был умеренно дурманящий и ввиду того доставляющий значительное удовольствие напиток, приготовляемый из ягод, растущих только на планете Рай, баснословно дорогой. Нетт никогда не пробовал его, но знал, что даже самые богатые пили его крошечными пузырьками, по одному за раз. Его требование целой фляги было нелепым.
В комнату вкатился слуга на колёсиках, осторожно лавируя между тюками сена и неся украшенную чашу с ручкой. От неё исходил ароматный запах.
— Как вы просили, Император, — произнесла Ловка, фыркая. Нетт не понял, было ли это фырканье насмешливым или же она просто чихнула, ощутив аромат, исходящий от сосуда.
Нетт принял флягу. Она была наполнена беловатой, слегка пенящейся жидкостью, густота и аромат которой каким-то образом вызывали впечатление исключительной редкости и качества. Райское молоко — могло ли это быть правдой?
