— Ты, по существу, так и не рассказал мне о миссии, которую для меня задумал. Кто является врагом?
Пауза-удар-удар-удар-пауза-удар…
— Я не могу сообщить тебе детали до тех пор, пока ты не возьмёшься за дело.
— Почему нет?
— Потому что твоё будущее в некоторой степени закрыто для предсказания. Я должен быть уверен в твоей полной лояльности по отношению ко мне прежде, чем предоставлю тебе важную информацию.
Об этом же думала и Гермина. По какой-то причине его будущее как агента КК не могло быть прочитано. Это было странно — особенно, если ещё учесть лучший для него способ выявления свободы воли заключался в том, чтобы стать агентом КК. Парадокс?
— Насколько я понимаю, я обеспечиваю тебе наибольшие шансы на успех — но даже при поддержке этой женщины и этих двух животных мои шансы равны только 25 процентам.
— Верно.
— Это один шанс из четырёх. Предположим, я соглашаюсь — и у меня ничего не получается? Что это означает для галактики? — Он снова хотел услышать версию самого КК; Ловка и Гермина могли чего-то не знать.
— Я не могу говорить непосредственно о галактике. 75 процентов вероятности провала относится только к моей последующей работе под управлением настоящей программы, или не принципиальной её модификации. Поскольку, насколько мне известно, она является наиболее эффективной для развития цивилизации, я должен сделать вывод, что нарушение этой программы повлечёт за собой глобальные отрицательные последствия для цивилизации в этой галактике, даже если я сам буду продолжать функционировать под управлением другой программы. Это станет ускоряющимся и все более необратимым процессом, который в течение нескольких лет или даже месяцев приведет к перебоям в снабжении и разрушению коммуникаций. Имеется вероятность, что даже с программой, имеющей эффективность на уровне 80 процентов от существующей, будет иметь место значительный регресс с последующими человеческими потерями и утратой могущества. Существующая империя исключительно хорошо сбалансированна, и даже слегка неверное управление ведёт к неизбежной катастрофе. Это будет воистину темными веками, и нет никакой уверенности, что человечеству удастся самому из них выбраться.
— Что значит — самому? Ты допускаешь возможность чужого вмешательства?
— Теоретически это возможно. Мы столкнулись уже со многими нечеловеческими разумными расами в этой галактике, и имеются косвенные свидетельства их существования в прошлом в форме империй. Уже было несколько развитых цивилизаций галактического уровня, которые внезапно распались, позволяя, чтобы им на смену пришли другие. Похоже, это обычный ход событий. Сейчас мы находимся на пике подобного цикла, и нам угрожает такой же распад — если мы не станем действовать немедленно, чтобы спасти своё положение. Поскольку не видно никакой чужой угрозы в настоящее время, представляется возможным, что одна из более слабых чужих культур унаследует доминирующее положение человека, подхватив его достижения в момент дезорганизации человечества.
