Ладно, Координационному Компьютеру будет чертовски трудно доказать это! Слишком много судеб было перечёркнуто этим созданием рук человеческих.
Наконец они пришли в помещение, образованное тюками, по периметру которого стояли лавочки, тоже образованные тюками сена. Раньше Нетту не приходила в голову мысль, что нечто столь бесформенное, как сено, может использоваться для строительства и отделки. Хотя почему бы и нет? Это было практичным.
— Замечательный офис для нас, уроженцев сеновалов, — Нетт огляделся. — Это моя тюрьма?
— Сядь и подожди, — сказала она. Она в некоторой степени уже пришла в норму. У неё сильная воля, понял он. Она всегда делала то, что должна была и делала это хорошо. Он уважал таких людей, и почувствовал, что его начинает тянуть к ней снова — и постарался не давать волю чувствам. Он не будет говорить об этом вслух, но в глубине души всегда будет знать: она принадлежит не ему. Она замужняя женщина.
Ты мог бы на это время жениться на ней, — передала Гермина. — Тогда всё было бы в порядке.
Нет, пока она любит другого мужчину, — возразил Нетт.
Вы, люди, так всё усложняете. Вам было бы проще, имей вы регулярные брачные периоды.
Вполне согласен, — вяло согласился Нетт.
Он сел на сено, лицом к столу из того же сена. Ловка что-то сделала со столом — и появилось голо-изображение. Это был какой-то человекоподобный робот с коричневыми стальными руками и ногами, с корпусом, увешанным контейнерами и приспособлениями, и с головой с различными штырями и линзами. Его явно программировала женщина, так как он был одет в глупую юбку.
— Привет, Нетт, — сказала оно/она. Голос у неё был мелодичным.
— Ты напоминаешь мне Мамбот, — сказал Нетт. — Но я знаю, что ты являешься всего лишь Ваалом-на-сене. Это ведь не оскорбление, не так ли?
— Вовсе нет, — ответило изображение. — Моей истинной формой является электронное устройство размером с небольшую планету, с которым имеет дело лучшая часть твоего вида, люди с пси-мутациями. Это действительно можно сравнить с поедающим детей злобным богом Ваалом, порождением человеческого воображения, с огромной силой и лишённым сердца. Что побуждает меня создавать изображение, соответствующее жизненному опыту принимающего. Мы оба знаем, что это всего лишь форма, но это создаёт точку соприкосновения для лучшей ориентации. Это упрощает общение.
Ловка посмотрела удивлённо.
— Мамбот?
— Мои родители забыли меня с самого начала, — пояснил Нетт. — От них это не зависело. Я был воспитан роботом-няней. На машины моё пси не действует; Мамбот всегда помнила меня. Очень скоро она поняла мои свойства, но она никогда меня не предавала, и я всегда относился к ней с уважением. — Он сделал паузу, произнесенная фраза изменила направление его мысли. — По крайней мере я
