Нетт сосредоточился на этом, словно хватаясь за спасательный трос.
— Никогда не задумывался об этом. Разве это не один из элементов, базовых форм материи, из которых сделаны все другие? Образовавшийся в недрах сверхновой благодаря температуре и давлению и чему-то там ещё? Так же как и медь, серебро, золото? Я всегда полагал, что это один из четырёх наиболее использовавшихся металлов Индустриального Века.
— Начнём с радиоактивного тория-232, — сказала она быстро. — Его период полураспада — ты знаешь, что такое период полураспада?
— Полураспад — это такое состояние, в котором сейчас находится весь мир.
Она не улыбнулась.
— Период полураспада — это время, необходимое веществу, чтобы интенсивность его радиоактивного излучения уменьшилась вдвое.
— Почему бы не удвоить это время и не брать период полного распада?
— Потому что здесь не арифметическая прогрессия. Это процентное уменьшение. Потребуется точно такое же время для уменьшения интенсивности оставшейся радиации в два раза, как и в первый раз, как и для того, чтобы уменьшить её вдвое ещё раз. Теоретически это бесконечный процесс. Поэтому для определённости…
— Я понял. Какое отношение это имеет к свинцу? Насколько я знаю, свинец не бывает радиоактивным.
— Торий-232 обладает периодом полураспада около четырнадцати миллиардов лет. Поскольку он…
— Четырнадцать миллиардов лет! — воскликнул он. — Это дольше, чем, как полагают, существует вселенная! Кто же стоял с хронометром, чтобы засечь время?
— Коэффициенты распада поддаются вычислению. Теперь перестань разыгрывать дурачка и позволь мне продолжить…
— Соблазнение?
— В некотором роде. Если физическая привлекательность не действует, то, может, подействует интеллектуальность? Если ты не порекомендуешь мне какого-то другого средства.
— Нет, я весьма заинтригован. Меня никогда раньше не соблазняли интеллектуально.
— Когда торий распадается, он превращается естественным образом в радий-228 с периодом полураспада немного меньше семи лет. Затем в актиний-228 — в действительности радиоактивные элементы имеют свои особые названия, но я упрощаю для ясности…
— Как замечательно. Упрости ещё немного.
— С периодом полураспада около шести часов.
— Такое упрощение несколько слишком быстрое. От четырнадцати миллиардов лет до шести часов?
— Затем в торий-228 с двумя годами и в радий-224 с периодом, равным трём с половиной дням, и в радон-220 — с одной минутой…
— Вот это действительно ускорение! От шести часов до одной минуты. Но…
