— и теперь уже не забудет. Деталям он с радостью позволит забыться — но не основному.
— КК, ты пытаешься меня чему-то научить, верно? — сказал он, наконец отстраняясь от Ловки. Ему нравилось держать её так, и воспоминание о её ужасной смерти было слишком страшным. Чего испугался этот правитель до такой степени, что предпочёл покончить с собой? Не её же, конечно — если только в ней не было чего-то, чего он не увидел. Может быть, с ней была Гермина, и она создала какое-то видение или какого-нибудь ужасного мысленного монстра.
— Именно так, — ответил КК, пока в голове у Нетта роились мысли.
— И это касается устанавливаемого мной курса? — Но что бы он выиграл продолжая курс КК? Ему требовалось изменить политику. — КК, установи программу автоматической временной тридцатидневной стерилизации всех мужчин, совершающих космические путешествия, — сказал он. — Мы собираемся избежать мутаций. — Он повернулся к Дрему. — Пошли меня снова на пять лет вперёд, на один час.
Нетт ощутил моментальное головокружение, неприятное чувство падения с высоты, вращаясь во всех плоскостях, вещество его тела одновременно сжималось и распылялось. Затем он снова оказался со всеми. Он моргнул. Ничего, казалось, не изменилось.
— Это будущее?
— Нет, — сказала Ловка. — Прошло только пятнадцать секунд.
— Тебя отбросило назад, — сказал Дрем. — Это означает, что вдоль этой линии у тебя нет будущего.
— Нет будущего? — недоумевая спросил Нетт. — Должно быть…
— Это означает, что в этом варианте через пять лет ты будешь мёртв, — сказал Дрем. — Я не могу послать тебя за момент твоей собственной смерти.
— Я буду мёртв — как результат разумной, полезной реформы? — Нетт готовил себя к чему-нибудь, чему угодно, но не к небытию. — Как я могу убедиться, что это правда?
— Ты можешь проверить это, выделив момент своей гибели.
— Не слишком приятная перспектива! — Затем Нетт передумал. — А я не умру при этом в действительности?
— Ты вернёшься в настоящее немедленно, как только твоя жизнь прервётся. Ты умрёшь окончательно только в том случае, если проследуешь от настоящего тем конкретным путём, который ведёт к смерти.
— Чего я не сделаю, — сказал Нетт. — Но я действительно хочу разгадать эту тайну. Я не могу понять, каким образом такая политика может уничтожитьменя. Хорошо, КК — предыдущая политика остаётся. Дрем, пошли меня в будущее на год вперёд, на пять минут. Я не хочу тратить много времени до тех пор…
Он стоял на равнине, высматривая признаки преследования, как делал это всегда. Они не видели его уже несколько часов, так что теперь должны были уже забыть его — если только у них не было машин, настроенных на него. На этот раз он подготовил своё самосознание лучше: он знал, что это всего лишь будущее.
