Ну нет! Больше ни за что не вернусь к нему! Вот пусть теперь предложит мне свой выбор. Я даже сомневаться не буду.
Не знаю, сколько я так бежала, почти не чуя ног под собой. В теле ощущала давно забытую легкость. Несмотря на всю опасность положения, все застилала эйфория от того, что я снова могу видеть, передо мной открыт весь мир. Я улыбалась деревьям, птицам и мелким зверькам, попадающимся на пути. Почти забыла о том, сколько жути спрятано где-то в глубинах этого леса. Сейчас, при свете дня, это все казалось не более чем страшными сказками. Мне уже даже чудилось, что весь этот год пролетел в тяжелом горячечном кошмаре. И на самом деле не было ни чудовища, ни его хижины в лесу, ни всего остального.
Раздавшийся в отдалении жуткий вой мигом окатил меня ведром ледяной воды. Я резко остановилась, озираясь по сторонам и вглядываясь в сгрудившиеся вокруг меня деревья. Они больше не казались приветливыми и безобидными. В их шелесте под легким дуновением ветерка чудилась угроза. От страшного воя затихли птицы и замерли звери. В воздухе ощущалось напряжение сродни тому, какое бывает перед грозой. С трудом сбросив сковавшее меня оцепенение, я заставила себя побежать дальше. Сердце колотилось как бешеное. Страх хлестал, словно смоченная водой плеть, от которой каждый удар кажется еще болезненнее.
Оно идет по моему следу! Оно не позволит мне просто так уйти!
Ноги уже не желали слушаться и то и дело спотыкались. Вой все приближался и меня почти парализовывало все новыми волнами страха. Я бежала уже из последних сил, хотя и понимала, что это бесполезно. Хозяин Леса выносливее и быстрее. Он знает свои владения, в то время как для меня этот лес почти чужой. С дерева в нескольких шагах от меня на землю неслышно спрыгнула громадная заросшая шерстью фигура. Я остановилась так резко, что ноги подкосились. Упала на землю, больно поранив колени о сухие ветки. Тут же заставила себя подняться, расширившимися глазами наблюдая за тем, как чудовище подходит ко мне.
Оно и правда казалось порождением ночных кошмаров. Громадная фигура с непропорционально длинными руками и мощным торсом, короткими кривыми ногами. На пальцах длинные заостренные когти. Все туловище покрыто густой темно-рыжей шерстью, делающей его еще больше похожим на животное. Массивные челюсти, выпирающие вперед, с устрашающими клыками сверху и снизу. С них капала слюна. Меня передернуло, когда я вспомнила, как целовала эту жуткую морду. Приплюснутый нос втягивал воздух, улавливая мой запах – ноздри возбужденно трепетали. Маленькие, налитые кровью глазки сверлили мое лицо.
