По телу пробежала холодная дрожь. Тут же она сменилась блаженным теплом, когда меня погрузили в горячую воду. Я едва не замурлыкала от удовольствия. Почувствовала, как мне в ладонь ткнулось грубоватое мыло, и пробормотала слова благодарности. Долго мылась и не решалась вылезти из своего временного укрытия. Надеюсь, чудовище не наблюдало за мной все это время. Хотя нет ничего, чего бы оно уже не видело.
– Пора вылезать, – раздался хмурый голос и я невольно вздрогнула. – Вода уже совсем остыла. Еще заболеешь.
Я покорно кивнула и снова ощутила крепкие руки, обхватывающие мое тело. Он обращался со мной бережно, как с ребенком. Это настолько не походило на то, чего я ожидала от нашего странного союза, что я все меньше понимала, чего ждать дальше.
Хозяин Леса вытер меня насухо куском какой-то материи и резко бросил:
– Подними руки.
Я напряглась, но все же выполнила приказ. Ожидала чего угодно – что он на меня набросится или свяжет руки. Но он всего лишь надел на меня рубашку. Она и правда оказалась явно не по размеру. Я в ней почти утонула. И все же радовалась, как ребенок, что не придется снова надевать грязную и дурно пахнущую собственную одежду. Она вся пропиталась кровью, потом и запахом его страсти.
Мы устроились за столом и стали ужинать пожаренным мною зайцем.
– Ты хорошо готовишь, – заметил он. – Даже слепая.
– Ну, я же не безрукая, – немного обиделась я. – Пришлось всему заново учиться, чтобы не казаться бесполезной…
Я умолкла, вспоминая безрадостные дни в доме дяди. Перед глазами возникло личико сестренки, и накатила тоска. Мы не виделись всего пару дней, а я уже до смерти по ней скучаю.
– Почему ты плачешь? – ворвался в мои мысли напряженный голос.
Плачу? Я с удивлением коснулась щек и поняла, что так и есть.
– Тебе правда интересно? – горько усмехнулась я. – Или просто так спросил.
– Интересно.
Простой и бесхитростный ответ обезоружил меня. Больше не хотелось огрызаться. Опустив голову и смахивая катящиеся одну за другой слезинки, я произнесла:
– Скучаю по сестре. Она у меня совсем маленькая. Всего два года. И у нее никого больше нет, кроме меня. Вернее, есть тетя и дядя, но…
– Они плохо обращались с тобой?
На этот раз разобрать его слова оказалось сложно. Их заглушали рычащие нотки.
– Я для них была обузой. Им пришлось взять нас с сестрой к себе, когда при пожаре погибли родители. Других родственников у нас не было.
– Ты незрячая от рождения? – спросил он.
– Нет. Меня ослепил огонь… Тот самый, который забрал моих родителей. Иногда я думаю, что лучше бы сгорела вместе с ними.
