— Зида, — тревожно произнесла она, — держи малышей возле себя. Если мы будем вместе, то непременно продержимся.
Зида понимающе кивнула, — она знала, что такое обжигающий, яркий огонь.
Вскоре, когда совсем стемнело, от больших костров отделились десятки маленьких. Они двигались и приближались. Варн, зачарованно глядел на это и шептал: — «сотни глаз».
Пляшущие огни приблизились вплотную, и теперь можно было разглядеть тех, кто владел этим грозным оружием. Пини увидела человека, держащего на палке яркое пламя.
Отовсюду послышались рёв о помощи, смешанный с паническим страхом. Битва за жизнь началась. Пока их не трогали. Они стояли, молча сгрудившись. Но вот, приблизился двуногий хищник с факелом, и Кора бесстрашно ринулась в атаку, пытаясь раздавить непрошенного гостя. Вокруг метались громадные серые тени, охваченные паникой. Этот яркий, слепящий глаза, свет всегда пугал. Он всегда будет сеять страх, наводить ужас на любое живое существо. Лишь человеку удалось постичь тайну огня и овладеть этим бесценным даром небес.
Пини смотрела на всё, широко раскрыв глаза. Недалеко молодая самка боролась с двумя людьми, ловко загоняющими жертву к обрыву. Она неистово цеплялась за жизнь, но с каждой минутой проигрывала её на один шаг. Двуногие хищники теснили её к пропасти, и никто не сумел бы придти на её призывы о помощи. Один из людей очень близко подошёл к самке и ткнул в неё факелом. Та заревела от боли и, вдруг, Пини почудилось, что это никто иной, как толстая Тэги, её мама.
— Мама, мамочка! — Забыв всякую осторожность, Пини кинулась к самке, стоящей на краю обрыва.
Кора онемела от ужаса, когда увидела Пини. Та бежала к обречённой самке. Но когда поняла, что ошиблась, было уже поздно. Пини оказалась в западне. Теперь и эта малышка почувствовала обжигающее дыхание яркого пламени.
Шансов на удачный исход почти не было, но Кора не могла оставить эту беспомощную и непослушную кроху умирать. Она атаковала людей, чем спасла жизнь не только Пини, но и молодой самке. Казалось, можно возвращаться с победой, но, в следующий момент, её окружили несколько человек. Они поочерёдно травили огнём, слепили, жгли. Обессиленная, сломленная старая самка неумолимо приближалась к пропасти. Зида и малыши видели, как Кора сорвалась вниз. Ущелье наполнилось долгим, протяжным рёвом. Ещё некоторое время оттуда доносились стоны. Потом всё стихло. Люди возбуждённо кричали, они были довольны. Охота закончилась. Теперь еды хватит надолго. А Кора… Кора выполнила обещание, данное толстой Тэги. Она заботилась о малышке Пини… пока была жива.
