— На свете много непонятных вещей, — недовольно сказала Кора, — но если он будет пытаться самостоятельно выяснять такие вопросы, то вряд ли доживёт до следующего года.
Дарк согласно кивнул. Конечно, здесь, на незнакомой и опасной территории, надо быть всегда начеку.
Всё говорило о том, что они приближаются к Общей тропе. Миглоцеросы, мамонты, хищники шли рядом. Теперь чаще на их пути встречались люди. Они так же, как и остальные, спасались от холода. Так же, как и животные, предпочитали опасное путешествие холоду родных мест. Конечно, они вернутся туда, но не сейчас, весной, когда луга у подножия гор покроются душистой, изумрудной травой и расцветут радужными оттенками горных цветов.
Кора надеялась до темноты выйти на Большую тропу. Как могла, она подгоняла остальных. Лес слишком густой и оставаться на ночлег в таком месте было неразумно. Кора решила сократить путь и пробираться напрямую, через ельник. Дарк удивлённо уставился на вожака: идти с двумя детёнышами напролом — это смело, даже слишком смело.
— Я знаю, Дарк, — устало ответила Кора, — для малышей это тяжело. Но другого выхода я не вижу. Скоро стемнеет, а в таком месте, боюсь, сложно будет уследить за ними.
— Тогда я пойду первым. — Гигант уверенно принялся протаптывать дорогу.
Уже в сумерках, совершенно обессиленные, они вышли на Большую тропу. Варн от удивления застыл на месте. Его глазам открылось поистине величественное зрелище. Бесконечной вереницей по снежной дороге шли мамонты. Их было много. Варн и представить себе не мог, что на свете живёт столько мамонтов. Пини стояла и пристально всматривалась в проходящих мимо гигантов.
— Тётя Зида, — она с надеждой повернулась к молодой самке, — может, моя мама тоже идёт вместе со всеми?
Зида нежно обвила хоботом малышку и ободряюще улыбнулась. Что могла она сказать? Нет, этого не может быть? И, что тогда, опять бессонная ночь? Пини просто не выдержит! Но и врать ни к чему. Зида молчала.
На ночлег они устроились здесь же, около тропы. До Зелёных гор оставалось немного. Но Кора беспокоилась по-прежнему. Завтра они ступят на опасную территорию, где обитают широконосые двуногие хищники. Эти люди очень жестоки и бесстрашны. Много мамонтов нашли смерть от их острых палок. Люди нападали ночью, в самое беззащитное для мамонтов время. Жуткое воспоминание оставлял огонь, который служил людям. Кора прогнала навязчивое видение. Завтра, всё завтра….
Утром Дарк попрощался со всеми и присоединился к проходящим мимо мамонтам. Зида покормила малышей и, позже, они продолжили путешествие. Густой хвойный лес расступался, переходя в широкое снежное поле. В нескольких метрах зияла пропасть, обнажая серые холодные камни. Они вошли на территорию двуногих хищников. Кора торопилась до темноты покинуть эти места. Низкорослые человечки в шкурах окружали их повсюду. Они спокойно наблюдали за гигантами издали, предвкушая ночную охоту. Кора почти не давала Варну и Пини отдыхать. И всё же, они ещё шли по этой проклятой равнине, когда начало темнеть. Кора с тревогой огляделась. Старая самка смотрела, как один за другим вспыхивали большие костры. Она даже боялась представить, что их ожидает. Её стадо всегда проходило здесь только днём. Лишь однажды, будучи в возрасте Пини, она видела этот зловещий, убивающий огонь. Тогда не все дошли до Зелёных гор. Они потеряли двух самок.
