Ателье, где должен был дожидаться профессор, было очень скромным. Простое крылечко без перил, козырек из ондулина, невзрачная вывеска. Одно из окон было разбито. Несколько дальше, на противоположной стороне улицы, находился научно-исследовательский институт. Трехэтажное, тщательно оштукатуренное здание выглядело почти нетронутым войной. Пострадали только верхние окна, а в фасадной стене зияла дыра. Скорее всего, лаборатория уцелела, а значит, был боеспособным метаморфозер.
Александр Николаевич, видимо, наблюдавший за улицей, открыл дверь.
‒ Вы заставили меня поволноваться, Ваня. Были проблемы?
‒ Еще какие, ‒ пробурчал Зернов. ‒ На меня чуть не напали с воздуха. «Танкисты» могли задержать на мосту. Даже не знаю, как я прошел.
‒ Наверно, они пребывали в романтичном настроении. Я видел, как пришельцы смотрят на реку с берега. Возможно, наши воды для них ‒ диковинка.
Иван устало вошел в помещение. На стене висели стенды с документацией и различными видами тканей. Напротив них стояли кресла и какие-то цветы в горшках. Теперь можно начинать вторую стадию операции ‒ почти фантастичное воздействие на инопланетян.
‒ Я бы с удовольствием утопил их в реке, ‒ признался, присев на кресло, Зернов.
Профессор протянул шоколад, и, получив отказ, откусил от плитки.
‒ Поначалу люди будут руководствоваться ненавистью, но это пройдет. Города восстановят, погибших ‒ похоронят. Начнется новая жизнь, молодой человек, и кто знает, может, мы разберемся в инопланетной технике.
Иван представил себе могилу мамы. Нет, чужая техника вряд ли будет хорошей компенсацией. Понадобятся десятилетия, чтобы зализать душевные раны. Слишком много прокатилось по земле войн, а последняя и вовсе казалась ужасной.
‒ Почему вы назначили встречу здесь? ‒ поинтересовался Зернов. ‒ Почему не в институте?
‒ Я должен был убедиться, что там никого нет. Ателье не так бросается в глаза. Ну, что, пойдем к нашей артиллерии?
Иван не возражал. Покинув ателье, профессор пересек дорогу. Озираясь по сторонам, Иван следовал за ним. Позади остались металлическая решетчатая изгородь и потоптанные клумбы. Массивная дверь отгородила от внешнего мира. Александр Николаевич миновал несколько темных коридоров, поднялся по ступенькам и открыл электронным ключом еще одну дверь. За нею оказалось просторное помещение, похожее на мастерскую. Столы окружало множество электрических приборов. На стенах висели всевозможные графики, таблицы, диаграммы. Бог знает, что все это означало, но аппаратура лаборатории была мертва из-за потери электроэнергии.
