Она нерешительно улыбается.
— Может, как-нибудь приведешь своего друга на ужин?
— Ну-у, мы еще не… — Ник пожимает плечом. — У нас типа только-только все началось.
Мама, кажется, огорчается.
— Но я спрошу у него, — говорит Ник. Возможно, еще одну ложь. Он не уверен. — А папа не будет против?
— Конечно, не будет, — говорит его мать.
Ник слышит в ее голосе фальшь. Его мать не такая хорошая лгунья, как он. Но Ник все равно улыбается и притворяется, будто поверил.
***
Девон: Я пригласил Эбони на свидание! В среду мы идем в кино! Охренеть!
Ник: Горжусь тобой, бро.
Девон: Проследи, чтобы я не облажался, ок?
Ник: Не облажаешься! (~˘▾˘)~
Девон: Что это?
Ник: Это объятие, Девон. Я обнимаю тебя.
Девон: Я в экстазе. Но еще в ужасе. Это же ЭБОНИ! ЭБОНИ!
Ник: Дев, все будет нормально. Ты высокий и симпатичный, и у тебя красивые волосы.
Девон: ???
Ник: Еще ты умный, чудесный и лучше всех обнимаешься. Был бы ты геем, я бы давно к тебе подкатил.
Девон: Ты типа так и сделал однажды.
Ник: И ты перенес это молодцом, мой бедный маленький запутавшийся натурал.
Девон: Из-за тебя я целую неделю считал себя геем.
Ник: Не благодари!
Девон: А еще сегодня уволилась Марлин. Поли сказал, ты можешь занять ее место, если пообещаешь не делать в рабочее время минетов.
Ник: СЕРЬЕЗНО? Ты хочешь, чтобы мы работали вместе? О, моя прелесть, ты скучаешь по мне?
Девон: Ты моя половинка.
Ник: О-о… Я люблю тебя.
Девон: И я тебя, бро.
***
Ник с закрытыми глазами лежит, раскинув руки, в бассейне. Уже стемнело, и ветер стал немного прохладным, но ему так хорошо, что не хочется шевелиться. Если пойти в дом, то придется снимать мокрые шорты, искать полотенце, принимать душ… слишком много мороки, когда можно просто покачиваться на воде и чувствовать ласку крошечных волн.
В детстве Нику нравилось лежать на воде лицом вниз и смотреть, как его волосы шевелятся, словно щупальца анемона. Но как-то раз его мама прыгнула полностью одетой в бассейн, потому что подумала, что он утонул, и после этого ему запретили «устраивать розыгрыши» в воде. Согласиться, что он пошутил, было проще, чем объяснить, чем он там занимался. Ник и сам толком не знал.
Еще ему нравилось связывать себе ноги и притворяться русалкой.
Нет, погодите.
Русалом. Он был русалом, черт побери.
Это прогрессировало в другую игру. Он начал связывать еще и запястья и притворяться цирковым трюкачом, у которого кончается воздух. После того, как однажды у него действительно чуть не закончился воздух, Ник дал себе слово навсегда бросить эту игру. Он еще помнит ту тошнотворную дрожь, которая охватила его при мысли, что сейчас он и правда умрет. И то, насколько живым он потом ощутил себя, а мир словно заиграл новыми красками.
